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Switchgrass est-il la réponse pour l'érosion ?

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L'érosion est un problème majeur à beaucoup de fermes – et à une avec un effet de cascade. Non seulement épuise-t-elle la ferme d'une ressource précieuse, il crée également des problèmes en aval dus à l'écoulement nutritif. Une nouvelle étude de l'université du Missouri prouve que les switchgrass pourraient être une bonne option pour limiter les effets négatifs de l'érosion, et peut même s'avérer apporter des retombées économiques positives comme culture de combustible organique.

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Le sol récupère très lentement après qu'il perde le terrain végétal dû à l'érosion, selon Stephen Anderson, professeur de la MU de la science du sol. Switchgrass peut être développé efficacement sur les sols claypan érodés, il dit.

Les « agriculteurs qui ont perdu leur terrain végétal peuvent vouloir envisager de cultiver cette usine robuste, » Anderson indique. « Switchgrass peut être moissonné et vendu sous le nom de culture de biomasse pour la production d'éthanol ou comme carburant pour des centrales. Tandis que la demande dépend du marché actuel pour des cultures de biomasse, ceci pourrait être une réponse pour ces agriculteurs qui ont autrement des défis obtenant de bonnes retombées économiques cultivant des cultures de grain sur la terre érodée. »

Anderson et l'auteur important de l'étude, candidat doctoral Syaharudin Zaibon de la MU ont étudié les complots établis en 2009 qui ont eu de divers niveaux de terrain végétal et ont élevé le maïs, le soja et les switchgrass sur eux sur une période pluriannuelle. Switchgrass pouvait améliorer la qualité de sol des complots qui ont eu peu ou pas de terrain végétal, les chercheurs a trouvé.

Les couches de Claypan ont la perméabilité à l'eau inférieur, Anderson note. Cela le rend plus difficile pour que les usines reçoivent l'eau et finalement, pour que les cultures rapportent des retours rentables, il dit. Elle empêche également l'oxygène et l'eau de l'infiltration dans le sol érodé, il dit.

Mais après que vous élevez des switchgrass sur ces sols ?

« [It] pouvait augmenter, ou améliore la perméabilité à l'eau dans ce sol érodé, mener à une saturation de la plus haute eau de 11% que les secteurs où le maïs et le soja ont été cultivés, » Anderson indique. « Cette étude prouve que non seulement peuvent les switchgrass se développer dans ces secteurs claypan érodés de sol, mais elle peut améliorer le sol au fil du temps, potentiellement ouvrant la porte pour une meilleure production des cultures de grain plus tard dans ces secteurs. »

Une étude récente d'USDA-ERS a simulé l'impact sur l'utilisation de terres cultivables d'élever assez de switchgrass pour produire de 250 terrawatt-heures (TWh) de l'électricité d'ici 2030, qui répondrait à ses normes renouvelables actuelles de dossier, qui exigent un pourcentage de l'électricité doivent être produites des sources d'énergie renouvelables. L'ERS estime qu'il prendrait environ 29 acres de switchgrass développés aux États-Unis pour rencontrer ce scénario.

switchgrass

© USDA-ERS

« L'étude a constaté qu'une telle augmentation significative dans la demande des switchgrass nécessiterait de décaler la terre d'autres cultures aux switchgrass, et que ces effets varieraient régionalement. Dans la région appalachienne, par exemple, la culture a plus affecté est foin, avec de plus petites réductions en maïs et soja. Dans les plaines du sud-est et du nord, des réductions de superficie sont partagées parmi les cultures plus uniformément, » ERS remarquable dans un résumé récent de l'étude.