La fièvre aphteuse - Une menace sérieuse pour le bétail

(Aphthae epizooticae) est une maladie virale très contagieuse qui affecte les animaux à sabots fendus tels que les bovins, les porcins, les ovins et les caprins.

Causée par un virus de la famille des Picornaviridae, la maladie constitue une menace majeure pour la santé animale et a de graves conséquences économiques et épidémiologiques. L'apparition de foyers nécessite l'isolement immédiat des animaux infectés et l'application de mesures de contrôle strictes.

Sources et modes de transmission

Les animaux infectés excrètent le virus en grandes quantités, notamment par l'intermédiaire des éléments suivants

- le liquide et les tissus des vésicules,

- la salive, l'urine, les excréments, le sperme et les fluides de mise bas,

- l'air expiré - en raison de la grande infectiosité du virus, la transmission par voie aérienne via des particules d'aérosol constitue un risque important.

Les autres sources d'infection sont les suivantes

- les aliments ou l'eau contaminés

- le contact direct avec des animaux infectés ou des produits animaux contaminés (viande, lait, etc.),

- les équipements, les véhicules et même les vêtements portés par des personnes ayant été en contact avec le virus.

Malgré les mythes populaires, les insectes ne jouent pas un rôle significatif dans la propagation de la maladie.

Stabilité du virus dans l'environnement

Le virus ne possède pas d'enveloppe lipidique, ce qui le rend vulnérable aux désinfectants acides et alcalins, mais résistant aux solvants organiques comme l'alcool. Les désinfectants efficaces sont les suivants

- 2 % d'hydroxyde de sodium (NaOH),

- 4% de carbonate de sodium (Na₂CO₃),

- 2 % d'acide acétique (CH₃COOH).

En revanche, les iodophores, le phénol et les composés d'ammonium quaternaire sont inefficaces contre cette maladie.

Le virus est relativement résistant dans certaines conditions environnementales, en fonction du pH, de la température et de la souche. Il peut survivre pendant de longues périodes à des températures basses (jusqu'à 4°C) et à un pH neutre. Dans les produits carnés qui sont rapidement réfrigérés ou congelés, le virus peut persister pendant des semaines, voire des mois, en particulier dans des tissus tels que les ganglions lymphatiques et la moelle osseuse. En revanche, il est détruit après 30 minutes à 56°C.

Le virus est rapidement inactivé à des pH inférieurs à 5,0 ou supérieurs à 11,0, c'est pourquoi les désinfectants fortement acides ou alcalins sont les plus efficaces.

Impact économique et mesures de lutte

Bien que la fièvre aphteuse ne constitue pas une menace pour l'homme, elle peut entraîner des pertes dévastatrices pour l'industrie de l'élevage. Dès que l'on soupçonne l'existence d'un foyer, il est essentiel de le signaler immédiatement à l'inspection vétérinaire locale. La notification peut également être faite aux autorités locales telles que le chef du village, le maire ou le président de la ville.

Des protocoles sanitaires stricts sont mis en œuvre dans les exploitations touchées, notamment la mise en quarantaine, l'interdiction des mouvements d'animaux et le dépeuplement complet des troupeaux infectés. Une détection rapide, une désinfection complète et une coordination étroite avec les autorités vétérinaires sont essentielles pour contrôler la propagation.

Les efforts de prévention se concentrent sur la biosécurité : minimiser les contacts avec les animaux, désinfecter les véhicules et les équipements et assurer une surveillance vétérinaire des mouvements d'animaux et de produits d'origine animale.