Le rôle de l'échographie dans les cas de boiterie équine

Le rôle de l'échographie dans les cas de boiterie équine

L'examen par ultrasons est devenu l'une des modalités d'imagerie sur site les plus courantes pour évaluer les lésions musculo-squelettiques chez les chevaux, car il permet aux vétérinaires de visualiser presque tous les tissus corporels, en particulier les tissus mous tels que les tendons et les ligaments. Les ultrasons utilisent des ondes sonores à haute fréquence pour générer des images en temps réel. L'utilisateur place une sonde qui émet des ondes sonores sur la peau, dirigée vers la structure à évaluer. Lorsque les ondes sonores rencontrent une structure ou l'interface entre les structures, elles se réfléchissent vers la sonde, un peu comme un sonar sur un navire. Plus l'interface est abrupte ou plus la structure est dense, plus les ondes sont réfléchies. Plus le nombre d'ondes sonores reçues est important, plus la structure apparaît brillante à l'écran. Nous décrivons cette luminosité comme l'échogénicité. Par exemple, les os apparaissent brillants (échogènes), le liquide normal est sombre (anéchogène) et toutes les autres structures se situent entre les deux.

Dans les cas de boiterie équine, les vétérinaires utilisent le plus souvent l'échographie pour évaluer les tendons et les ligaments, les surfaces osseuses, le liquide synovial et le cartilage. Les tendons et les ligaments peuvent être comparés à des cordes composées de nombreux fils ou fibres. Les tendons relient les muscles aux os, tandis que les ligaments relient les os entre eux. Lorsque les tendons ou les ligaments sont sollicités, leurs fibres peuvent se déchirer. Les vétérinaires évaluent la taille, l'échogénicité et la structure des fibres des tendons et des ligaments afin de déterminer l'étendue des dommages. En règle générale, les lésions mineures des tendons ou des ligaments se traduisent par une augmentation de leur taille ou de leur section transversale. En cas de lésions graves, les vétérinaires peuvent remarquer des changements dans l'échogénicité et la structure des fibres.

Normalement, la « texture de l'écho » ou le motif des tendons ou des ligaments est uniforme (toujours le même) ; la vue transversale d'un tendon normal montre une structure ronde ou ovale avec un ombrage uniforme. Un tendon endommagé peut apparaître rond et brillant (fibres normales) avec des zones sombres. Les zones sombres indiquent des déchirures de fibres ou des lacunes où les ondes sonores ne se reflètent pas. Les zones centrales de déchirure des fibres, plus grandes, sont souvent appelées lésions centrales.

Lorsque l'on observe la même zone longitudinalement, en utilisant la sonde sur toute la longueur du tendon ou du ligament, les fibres linéaires normalement longues peuvent apparaître plus courtes et discontinues ou disparaître complètement. Les anomalies ne sont pas toujours aussi évidentes ; les lésions réelles peuvent être subtiles, comme de fines traînées linéaires sombres ou des bords légèrement irréguliers.

Bien que l'échographie ne puisse pas pénétrer les os, les vétérinaires peuvent l'utiliser pour évaluer les surfaces osseuses. En raison de la densité élevée de l'os, celui-ci doit apparaître comme une ligne blanche, brillante et lisse sur l'écran. Les modifications de la surface osseuse autour des insertions de tendons ou de ligaments, des articulations arthritiques, des fractures ou des lésions d'ostéochondrite disséquante (OCD) peuvent donner à ces lignes un aspect perturbé ou rugueux.

L'évaluation des structures synoviales (articulations, gaines tendineuses et bourses séreuses) est également utile. Les structures normales possèdent une membrane qui produit une petite quantité de liquide lubrifiant, riche en nutriments. L'inflammation due à une tendinite, à l'arthrite, à un traumatisme direct ou à tout autre type d'irritation entraîne la production par la membrane d'une quantité excessive de liquide de mauvaise qualité, parfois riche en cellules et en protéines. L'évaluation du liquide synovial et des membranes peut donner une idée de la gravité de l'inflammation. En outre, les vétérinaires peuvent rechercher des défauts dans le cartilage articulaire causés par un traumatisme ou un trouble obsessionnel-compulsif.

L'utilisation de l'échographie pour le diagnostic est presque aussi importante que pour le traitement et le suivi des blessures. Par exemple, dans le cas de déchirures de tendons ou de ligaments, les vétérinaires peuvent injecter des produits régénérateurs tels que des cellules souches ou du plasma riche en plaquettes directement dans la zone de déchirure des fibres sous guidage échographique. Ils insèrent l'aiguille dans le faisceau d'ultrasons afin de voir la profondeur de pénétration et d'observer le produit de traitement pénétrer dans l'espace. Les vétérinaires peuvent traiter d'autres zones comme les articulations sacro-iliaques, la colonne vertébrale thoraco-lombaire et les facettes cervicales avec des médicaments anti-inflammatoires sous guidage échographique. Sans échographie, ils effectueraient des traitements à l'aveugle, peut-être trop loin du site de la douleur pour être efficaces. L'échographie permet également de s'assurer que l'aiguille ne transperce pas d'autres structures par inadvertance.

Après une blessure ou un traitement, les vétérinaires effectuent des examens cliniques et échographiques de suivi pour évaluer la guérison. Ils recherchent une réduction de la section transversale des lésions tendineuses et ligamentaires, une augmentation de l'échogénicité et une amélioration de l'alignement des fibres. Les améliorations observées lors des examens échographiques et des évaluations cliniques permettent de formuler des recommandations sur l'augmentation de la charge de travail du cheval.

Les échographes vétérinaires actuels sont portables, polyvalents et précis, ce qui fait de l'échographie équine un outil extrêmement utile. Les vétérinaires peuvent ainsi obtenir des images de n'importe quel tissu pour établir des diagnostics tout en aidant les propriétaires à économiser de l'argent et du temps. L'échographie permet également de guider la mise en place d'agents thérapeutiques et de surveiller le rétablissement de l'animal. Si votre vétérinaire recommande une échographie pour votre cheval, un