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Jardinería con cristales de hidrogel

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Guía completa para la jardinería y el cuidado de las plantas con ahorro de agua

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Los hidrogeles a base de polímeros de origen natural ofrecen ventajas frente a los sintéticos gracias a su biocompatibilidad y a sus propiedades físico-mecánicas y respetuosas con el medio ambiente.

Un hidrogel es, básicamente, un polímero obtenido mediante la reticulación de monómeros con un agente iónico, como un catión fuerte. Es capaz de absorber y almacenar grandes cantidades de agua en su red polimérica ramificada. Aunque en la mayoría de los casos el catión puede ser un metal alcalino común, para su aplicación en el suelo era esencial considerar un catión que pudiera conferir propiedades biodegradables y no tóxicas a los materiales absorbentes de agua. Se descubrió, por casualidad, que el potasio es un metal alcalino necesario en los suelos que estimula el crecimiento de las plantas sin contaminar los componentes del suelo. Esto dio lugar a una nueva perspectiva de aplicación «2 en 1» del hidrogel en la agricultura, además de como acondicionador del suelo.

La necesidad de más tierra cultivable, ante el aumento de la producción agrícola, ha reavivado el interés por el desarrollo de nuevos materiales acondicionadores del suelo con métodos innovadores y menores dosis de aplicación. El hidrogel es, básicamente, un polímero que absorbe agua; se clasifica como reticulado y absorbe soluciones acuosas mediante enlaces de hidrógeno con las moléculas de agua. El hidrogel agrícola se conoce como «gránulos de retención de agua», ya que se hinchan hasta alcanzar un tamaño muchas veces superior al original cuando entran en contacto con el agua.