{{{sourceTextContent.title}}}

Los agentes de retención de agua mejoran el uso eficiente del agua y la agricultura sostenible

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Optimización de los rendimientos agrícolas y la salud del suelo mediante tecnología avanzada de polímeros superabsorbentes

{{{sourceTextContent.description}}}

A nivel mundial, la escasez de agua para la agricultura es cada vez más grave. El cambio climático y el crecimiento demográfico han provocado una escasez de recursos hídricos, lo que se ha convertido en un factor clave que limita el desarrollo agrícola. Según el Informe Mundial sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos de 2023 de las Naciones Unidas, aproximadamente 2 000 millones de personas en todo el mundo se enfrentan a problemas de seguridad en el abastecimiento de agua potable, y el uso de agua para la agricultura representa el 70 % de la extracción global de agua. En respuesta a este reto, la aparición de los agentes de retención de agua para la agricultura no solo ha mejorado de forma eficaz la eficiencia en el aprovechamiento de la humedad del suelo, sino que también ha reducido el desperdicio de agua, desempeñando un papel crucial en el desarrollo sostenible de la agricultura.

Orígenes e investigaciones iniciales (década de 1960)
El origen de los agentes de retención de agua para la agricultura se remonta a la década de 1960 en Estados Unidos, donde los científicos comenzaron a reconocer la importancia de la gestión de la humedad del suelo para mejorar el rendimiento de los cultivos y proteger la salud del suelo. Inicialmente, se utilizaron materiales naturales como virutas de madera, paja y corteza, que mejoraban las condiciones de humedad del suelo gracias a su capacidad de absorción y retención de agua. Sin embargo, estos materiales tenían limitaciones a la hora de hacer frente a la escasez de recursos hídricos y no podían satisfacer las demandas de la producción agrícola a gran escala.

Avances tecnológicos y expansión de las aplicaciones (década de 1980)
Gracias a los avances en la ciencia de los materiales y la ingeniería química, a partir de la década de 1980 comenzaron a utilizarse ampliamente materiales poliméricos sintéticos, como el poliacrilato de sodio (PAA) y la poliacrilamida (PAM), en la elaboración de agentes de retención de agua para la agricultura. Estos nuevos materiales no solo presentaban un rendimiento superior en la retención de agua, sino que también podían adaptarse a las necesidades de los distintos suelos y cultivos, lo que mejoró significativamente la aplicabilidad y la eficacia de los agentes de retención de agua en la producción agrícola.

Etapa de mejora tecnológica (década de los 90 - siglo XXI)
Desde la década de 1990 hasta el siglo XXI, se han mejorado aún más los tipos y el rendimiento de los agentes de retención de agua. Los investigadores han comenzado a centrarse en la biodegradabilidad y el respeto al medio ambiente de estos agentes, desarrollando nuevos tipos, como los polímeros superabsorbentes (SAP) a base de sodio y de potasio. Estos agentes no solo poseen una gran capacidad de absorción y retención de agua, sino que también pueden formar estructuras de gel estables en el suelo, lo que contribuye a mejorar la estructura del suelo y a potenciar el entorno de crecimiento de los cultivos. Además, los campos de aplicación de los agentes de retención de agua se han ido ampliando gradualmente desde la agricultura hasta la silvicultura y la horticultura, lo que contribuye a una protección medioambiental y una construcción ecológica más amplias.

Además, han suscitado interés los agentes de retención de agua modificados a partir de polímeros naturales, como el almidón modificado y la celulosa. Estos agentes tienen como objetivo mejorar la retención de agua y la biodegradabilidad, al tiempo que desarrollan propiedades multifuncionales, como la liberación lenta de fertilizantes y la mejora del suelo.

En el desarrollo actual de los agentes de retención de agua para la agricultura, la capacidad de retención de agua, la retención de fertilizantes, el ahorro de costes y el respeto al medio ambiente son cuatro factores clave que se interrelacionan. En cuanto al potencial de desarrollo, los agentes de retención de agua basados en polímeros y los orgánicos son los más prometedores. Desde una perspectiva medioambiental, los agentes de retención de agua orgánicos y biológicos abordan este problema y, además, aportan efectos fertilizantes. Sin embargo, su principio inherente de utilizar sustancias orgánicas para absorber agua limita su capacidad de absorción, y los elevados costes suponen un reto. Los agentes de retención de agua a base de polímeros son excelentes en cuanto a retención de agua y mejora del suelo, pero, al tratarse de compuestos químicos, pueden afectar al suelo. Abordar la cuestión de la degradabilidad es crucial.

A este respecto, SOCO New Materials Co., Ltd. ha propuesto sus propias soluciones:
«Para abordar las cuestiones medioambientales, nuestros productos han superado pruebas de degradabilidad, de ausencia de metales pesados y de toxicidad oral, y hemos desarrollado agentes de retención de agua para el suelo que contienen elementos de origen biológico. Además, teniendo en cuenta las características de los distintos cultivos, hemos desarrollado productos como el poliacrilato de potasio y el poliacrilato de amonio, que contienen oligoelementos para el crecimiento vegetal, lo que se adapta mejor a los ciclos de crecimiento de los cultivos, así como productos específicos para suelos salino-alcalinos», afirmó Jack, director de I+D de SOCO.

«Los agentes de retención de agua en el suelo SOCO® son polímeros superabsorbentes, una clase de copolímeros reticulados que contienen grupos hidrofílicos y estructuras reticuladas. Pueden absorber entre 200 y 900 veces su propio peso en agua destilada, formando un gel tras absorber el agua. El polímero está formado por un conjunto de cadenas poliméricas paralelas, interconectadas de forma regular por un agente reticulante, lo que da lugar a una red. Cuando el agua entra en contacto con uno de los enlaces, es absorbida por la molécula mediante ósmosis. El agua penetra rápidamente en el interior de la red polimérica y queda almacenada allí. Cuando el suelo se seca, el polímero libera el 95 % del agua absorbida al suelo. Al mismo tiempo, durante el proceso de absorción y liberación de agua, también mejora los suelos arcillosos y franco-arcillosos.

Polímero resistente, solución de confianza: los agentes de retención de agua de SOCO se utilizan actualmente de forma generalizada en más de 100 países y regiones, ayudando a más de 120 000 agricultores a mejorar la productividad agrícola y a ahorrar una cantidad significativa de recursos hídricos. Mediante diversos métodos, como la aplicación mecanizada, en seco y en húmedo, y en función de las diferentes condiciones de los cultivos y los suelos, el equipo técnico profesional recomienda los métodos de aplicación y las dosis adecuadas. A través de una serie de ensayos de campo y de los comentarios de los clientes, los agentes de retención de agua de SOCO han demostrado excelentes resultados a la hora de mejorar el crecimiento de los cultivos, aumentar los rendimientos y reducir el consumo de agua y fertilizantes.

Creemos que, gracias a la innovación tecnológica continua y a la optimización de los productos, los agentes de retención de agua para la agricultura seguirán desarrollándose, lo que contribuirá a lograr un uso eficiente de los recursos hídricos en la agricultura, aportará mayores beneficios al desarrollo agrícola sostenible a nivel mundial y nos permitirá crear conjuntamente un futuro verde y eficiente.