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Jardinería con cristales de hidrogel

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Cómo retener la humedad y hacer que tus plantas prosperen

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Los hidrogeles a base de polímeros de origen natural ofrecen ventajas sobre las formas sintéticas debido a sus propiedades de biocompatibilidad, fisicomecánicas y respetuosas con el medio ambiente.

Un hidrogel es básicamente un polímero fabricado mediante la reticulación de monómeros con un agente iónico, como un catión fuerte. Puede absorber y almacenar grandes cantidades de agua en su red polimérica ramificada. Aunque en la mayoría de los casos el catión puede ser un metal alcalino normal, para su aplicación en el suelo era esencial considerar un catión que pudiera conferir propiedades biodegradables no tóxicas a los materiales absorbentes de agua. Casualmente se identificó que el potasio es un metal alcalino necesario en los suelos que estimula el crecimiento de las plantas sin contaminar los componentes del suelo. Esto condujo a una nueva perspectiva de aplicación 2en1 del hidrogel en la agricultura, así como acondicionador del suelo.

La necesidad de más tierra cultivable ante el aumento de la producción agrícola ha renovado el interés por el desarrollo de nuevos materiales acondicionadores del suelo con nuevos métodos y menores tasas de aplicación. El hidrogel es básicamente un polímero absorbente de agua, clasificado como reticulado, que absorbe soluciones acuosas mediante enlaces de hidrógeno con moléculas de agua. Los hidrogeles agrícolas se denominan gránulos de retención de agua porque se hinchan hasta varias veces su tamaño original cuando entran en contacto con el agua.