6 consejos para utilizar eficazmente los drones en la agricultura de precisión

Volar drones para la agricultura no es tan sencillo como comprar uno y pulsar el botón Go cada vez que se desee..

Es posible que hayas visto al granjero Joe volando con su nuevo dron por el prado para controlar su ganado, o a la granjera Jane utilizando un aparato similar para fumigar sus cultivos.

Bienvenido a la agricultura del siglo XXI.

A estas alturas, todos tenemos una idea bastante clara de lo que los drones o UAV (vehículos aéreos no tripulados) pueden hacer por los agricultores, y estamos de acuerdo en que el dron es una herramienta muy útil en la granja.

Tanto si ya tienes uno (¡marcas tendencias!) como si estás pensando en comprarlo, aquí tienes algunos consejos para utilizar drones de forma segura y eficaz en la agricultura.

¿Necesitas un dron?

Da un paso atrás y ponte a pensar: ¿realmente necesitas un dron para hacer tu trabajo o simplemente lo compras para convertirte en uno de los "chicos de moda"?

Dado que los vehículos aéreos no tripulados cuestan más de 15.000 dólares los de gama alta, cargados de sensores, no siempre son la solución a las necesidades de cartografía agrícola de precisión, ya que existen otros métodos de reconocimiento aéreo, como el satélite.

"Los agricultores deben preguntarse cuánta precisión necesitan realmente", afirma Lachlan Feeney, experto australiano en drones UAV.

si la respuesta es datos precisos, el dron es una buena plataforma para ello".

"Los agricultores obtendrán una resolución de píxeles muy pequeña de sus prados y, por tanto, muchos datos precisos sobre ellos, ya sea sobre el suelo o los cultivos, que un satélite no puede devolver"

Recientemente, Feeney ayudó a un cliente a resolver problemas con zonas de bajo rendimiento en un cultivo de colza utilizando tanto imágenes de drones como de satélite, lo que le ayudó a identificar suelos pobres para su futura gestión.

"Recopilamos muchos más datos sobre las zonas problemáticas con el dron, pero en lo que respecta a la aplicación de fertilizantes en esas zonas de cultivo, las imágenes por satélite eran suficientes", explica.

"Los agricultores deben tener en cuenta la precisión de sus datos: si quieren ver el dosel de cada planta, las imágenes por satélite compradas no se lo devolverán, y las imágenes por satélite gratuitas tienen una resolución considerablemente inferior (decenas de metros por píxel).

"Un píxel de 25 x 25 metros en el terreno, por ejemplo, contendrá un valor que es el valor medio de todos los componentes de ese píxel.

"Si hay problemas fitosanitarios, pueden quedar totalmente enmascarados por la menor resolución de los píxeles"

Sin embargo, si lo que pretenden los cultivadores es simplemente observar las tendencias generales en grandes áreas, los datos por satélite cumplen perfectamente su función, afirma Feeney.

Decida qué dron le conviene

¿Qué pretende conseguir con el UAV? ¿Se trata de capturar imágenes, realizar prospecciones, vigilar la salud de las plantas, controlar el ganado o quiere hacer algo más?

Sea lo que sea, piense e investigue detenidamente antes de comprar el dron, porque no son baratos.

Al fin y al cabo, un dron no es más que un equipo para hacer un trabajo, y gran parte del trabajo consiste en entender lo que se quiere detectar o vigilar a distancia.

Existen dos tipos principales de UAV: los de ala fija y los multirrotor. Ambos son fantásticos a su manera y el tipo que se adquiera dependerá en gran medida de múltiples factores, como las condiciones del viento en su propiedad, su presupuesto, sus aplicaciones y otros.

Familiarícese con la normativa

Ante todo, compruebe si necesitará o no una licencia para manejar el UAV que acaba de comprar. En términos generales, si el dron pesa menos de 25 kg, y si lo va a volar en su propiedad y no con fines comerciales, no necesita licencia.

Sin embargo, expertos como Feeney recomiendan obtener una formación básica sobre cómo pilotar el dron correctamente y cómo sacarle el máximo partido.

"Dejando a un lado las licencias, otra cosa importante que hay que tener en cuenta es si se puede volar el dron donde se pretende"

Por ejemplo, el uso de drones cerca de aeropuertos o tendidos eléctricos está estrictamente prohibido.

La Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil (CASA) regula el uso de drones en zonas públicas y es el organismo de referencia para todo lo relacionado con los vehículos aéreos no tripulados.

Para facilitar las cosas a los usuarios, CASA ha lanzado una aplicación para smartphone, "Can I Fly There", que muestra las zonas de exclusión aérea alrededor de los principales aeropuertos, por ejemplo, para que los usuarios sepan dónde pueden o no volar sus drones por razones de seguridad y privacidad.

La normativa sobre drones no comerciales puede consultarse en el sitio web de la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil.

Vuele en las condiciones adecuadas

En lo que respecta a las condiciones meteorológicas para volar, tenga en cuenta una velocidad del viento baja para la estabilidad de la nave y la menor cantidad posible de nubes dispersas o rotas para evitar sombras en las imágenes de los cultivos.

Los días totalmente nublados o los cielos azules despejados son preferibles para obtener datos precisos.

"Al cartografiar un cultivo, lo mejor es seguir el viento arriba y abajo para que el dron no se mueva de un lado a otro y se reduzca la borrosidad de la imagen", explica Feeney.

"Los operadores deben recalibrar un dron cada vez que se lleva a un nuevo potrero, ya que los datos de calibración de la brújula se almacenan en la última ubicación, y calibrarlo lejos de interferencias magnéticas como vallas u otra maquinaria."

"En particular, utilizar el dron demasiado temprano por la mañana o a última hora de la tarde puede introducir sombras en la evaluación de la vegetación y proporcionar datos más pobres. Traza mapas entre las 10 de la mañana y las 2 de la tarde"

Otro factor a tener en cuenta son las aves depredadoras, como las águilas culebreras, que pueden atacar al dron al que perciben como una presa.

Cuando empiezan a acechar al dron, los operadores pierden un tiempo precioso de cartografía y datos al intentar maniobrar mejor que las aves.

Si no se tiene cuidado, las aves pueden destrozar aviones caros de un solo golpe con sus afiladas garras.

Si es probable que esto ocurra en su zona, intente cartografiar los cultivos a primera hora de la mañana, antes de que se produzcan corrientes térmicas ascendentes. De lo contrario, si esto ocurre durante una operación de mapeo de cultivos, simplemente pilota el dron manualmente hacia arriba hasta que superes al pájaro.

Disponga de las herramientas adecuadas para capturar y procesar los datos

Ya ha volado el dron y ha capturado algunos datos, pero ¿sabe qué hacer con ellos, cómo recuperarlos o cómo procesarlos?

Según Feeney, la mayoría de los ordenadores portátiles pueden dirigir un dron, pero no todos pueden unir las imágenes al final de un vuelo de cartografía.

Aconseja utilizar una buena tarjeta gráfica para convertir las imágenes en un mapa útil que pueda analizar un especialista en teledetección o un agrónomo.

"Cada licencia de software puede costar varias veces más que el dron y los agricultores pueden comprar esa licencia para su explotación, y dentro de 10 años puede ser necesario actualizarla"

Feeney sugiere a los agricultores que evalúen las tecnologías basadas en la nube, donde se pueden cargar las imágenes y pagar por los mapas.

"Para quienes deseen comprar su propio dron y cámara, y pagar por el procesamiento de los datos en la nube es una buena opción a través de empresas web en línea como Maps Made Easy, por ejemplo", dijo.

"Con un dron agrícola senseFly eBee, también se adquieren los derechos en el paquete de compra para que los datos sean procesados, sin embargo esta es una opción más cara que otras que hay por ahí".

Contratar a un especialista

Si todo esto del análisis de datos es demasiado para usted, debería plantearse pedir ayuda.

"Contrate a un especialista espacial para que le ayude con la planificación inicial, el diseño agrícola, la captura de datos y la entrega general del paquete", dice Feeney.

"La mejor respuesta es que investigues, pero si no tienes tiempo para hacerlo, contrata a un especialista que te ayude"

En resumen

Consejos sobre el uso eficaz de drones para la agricultura de precisión:

. Investiga lo que puede conseguir un dron, de lo contrario puede que tengas que comprar dos veces.

. Recuerde que un dron no es más que un equipo para el trabajo y que gran parte del trabajo consiste en comprender lo que se intenta detectar o supervisar a distancia.

. Considere las tecnologías basadas en la nube y la contratación de especialistas que le ayuden con el análisis.

. Si contratas el trabajo a un tercero, investiga su capacidad para hacerlo.

. Familiarícese con la Parte 101 de CASA, las normas que rigen todas las actividades aeronáuticas no tripuladas.

. Cuidado con las águilas de cola cuneiforme.