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Impacto del pH del suelo en la disponibilidad de nutrientes

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Según la Asociación para el Desarrollo de la Potasa (PDA), el pH del suelo debe considerarse el punto de partida más importante de cualquier plan de fertilización de los cultivos.

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Esto se debe a que la disponibilidad de todos los nutrientes se ve afectada por el pH del suelo. La disponibilidad óptima de la mayoría de los nutrientes para las plantas se produce en torno a un pH neutro de 6,5-7,0.

Sin embargo, el pH óptimo de los suelos varía en función del tipo de suelo y del cultivo. En la mayoría de los suelos minerales, es de 6,0 para los pastos permanentes y de 6,5 para los cultivos continuos.

Debe considerarse un pH de al menos 6,5 en los casos en que se produzcan cultivos sensibles al ácido en la rotación, como la remolacha azucarera.

Los tréboles también requieren un pH adecuado y no prosperan con el pH más bajo que toleran las gramíneas; las praderas mixtas de gramíneas y tréboles deben mantenerse entre un pH de 6,0 y 6,5.

Si el pH del suelo es bajo, los tréboles pueden no nodular eficazmente y su capacidad para fijar el nitrógeno se ve reducida; a niveles de pH muy bajos, los tréboles pueden no nodular completamente.

El pH del suelo

Dado que el pH del suelo se mide en una escala logarítmica, un descenso de un solo valor de pH multiplica por 10 el nivel de acidez.

Por esta razón, cualquier descenso del pH respecto al rango óptimo puede tener un gran impacto en la disponibilidad de algunos nutrientes.

Las investigaciones han confirmado que la disponibilidad del fosfato y la potasa disminuye a medida que los valores de pH del suelo descienden por debajo de un valor de 7,0 (aumentando la acidez).

La disponibilidad del fosfato parece ser la más afectada. Pero incluso la potasa sólo está disponible en un 50% por debajo de un pH de 5,5. Los cultivos necesitan grandes cantidades de potasa, hasta 500 kg/ha en algunos casos.

Por lo tanto, cualquier reducción en la disponibilidad de potasio tendrá un impacto significativo en la capacidad de los cultivos para utilizar las reservas del suelo, independientemente de cualquier adición en forma de fertilizante.

Muestreo del suelo

Puede haber una gran variación en el pH del suelo en un campo, por lo que la precisión del muestreo del suelo también es importante para garantizar que los resultados sean realmente representativos de la zona medida.

Las precipitaciones, que son ligeramente ácidas por naturaleza, el nitrógeno amoniacal y los exudados de las raíces contribuyen a la acidificación natural del suelo, pero no hasta el punto de reducir el pH de los suelos con pH elevado.

Es más probable que estos factores sean perjudiciales para los suelos naturalmente ácidos y neutros que beneficiosos para los suelos naturalmente alcalinos.

No es difícil elevar el pH de los suelos ácidos; esto puede lograrse utilizando materiales de encalado. Los más utilizados son la caliza calcárea o magnésica (dolomítica) molida, la tiza o la cal de remolacha, etc.

Pero como estos materiales suelen aportar grandes cantidades de calcio o de magnesio, la elección del producto también debe estar influida por el estado del magnesio del suelo.

Nutrientes

La disponibilidad de nutrientes de las reservas del suelo se reducirá si el pH no es óptimo, siendo este problema más grave si los niveles de nutrientes son inferiores al Índice 2.

En los suelos con bajas reservas de nutrientes, especialmente si también son ácidos, si se reducen u omiten las aplicaciones de nutrientes, los rendimientos se verán afectados, lo que aumentará el coste de producción en una época en la que los costes de los insumos son cada vez mayores y los rendimientos son menores.

Corregir una deficiencia de nutrientes es un reto a corto plazo, pero puede ser aún más costoso si no se aborda.

Las recomendaciones de fertilizantes para el fosfato y la potasa se elaboran a partir de la eliminación inmediata por parte del cultivo en cuestión (una cifra de mantenimiento o eliminación) más un ajuste por el índice del suelo.

El primer paso para garantizar que los cultivos reciban una nutrición óptima y, por lo tanto, ayudar a reducir el coste unitario de producción, es asegurar el pH correcto del suelo.

Una vez corregido, el siguiente paso es alcanzar el índice de suelo deseado