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#Novedades del Sector
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John Deere compra la empresa de tractores autónomos Bear Flag Robotics
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En el mundo de las startups de robótica, la adquisición suele ser un resultado tan bueno como cualquier otro. Y cuando se trata de startups de tractores robóticos, no hay nada peor que ser adquirido por John Deere. El gigante de la tecnología agrícola ha anunciado hoy que va a adquirir Bear Flag Robotics por 250 millones de dólares.
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Esta empresa con sede en el Área de la Bahía, especializada en maquinaria pesada agrícola autónoma, se fundó en 2017. La primera vez que se cruzó en nuestro radar fue al año siguiente, como miembro de la cohorte de invierno de 2018 de YC.
"Tuvimos un recorrido por un huerto y lo pronunciado que es el problema de la mano de obra", dijo el cofundador Aubrey Donnellan a TechCrunch en ese momento. "Están luchando para llenar los asientos en los tractores. Hablamos con otros productores de California. Seguimos escuchando lo mismo una y otra vez: La mano de obra es uno de los puntos de dolor más significativos. Es muy difícil encontrar mano de obra de calidad. La mano de obra está envejeciendo. Se van del país y se dedican a otras industrias"
En los años transcurridos, John Deere recurrió a Bear Flag para su propia iniciativa Startup Collaborator. Y la empresa de robótica también ha empezado a desplegar su tecnología en un número no revelado ("limitado", según sus palabras) de centros en Estados Unidos.
"Uno de los mayores retos a los que se enfrentan los agricultores hoy en día es la disponibilidad de mano de obra cualificada para ejecutar operaciones sensibles al tiempo que afectan a los resultados de la agricultura. La autonomía ofrece una alternativa segura y productiva para hacer frente a ese reto", afirma el cofundador y director general, Igino Cafiero, en un comunicado. "La misión de Bear Flag de aumentar la producción mundial de alimentos y reducir el coste de su cultivo a través de la automatización de las máquinas está alineada con la de Deere y estamos encantados de unirnos al equipo de Deere para llevar la autonomía a más granjas."
La agricultura es una de las varias categorías de robótica que han visto un aumento del interés en el último año, debido a la escasez de mano de obra, anterior a la pandemia mundial, pero agravada por ella. Por supuesto, ese interés no hace que nadie sea inmune a las dificultades de lanzar una startup de robótica.
El mes pasado, la empresa de robótica para la recolección de manzanas Abundant confirmó que cerraba su negocio: "Tras una serie de prometedoras pruebas comerciales con prototipos de cosechadoras de manzanas, la empresa no pudo conseguir suficiente financiación para continuar el desarrollo y lanzar un sistema de producción", señaló entonces.
Una adquisición parece un resultado razonable para una empresa como Bear Flag. La startup obtiene muchos recursos de su nuevo y enorme propietario, y su nuevo propietario añade nueva tecnología a su cartera. De hecho, en los últimos años John Deere ha buscado de forma bastante agresiva expandirse hacia tecnologías más vanguardistas como la robótica y los drones.
Bear Flag mantendrá sus operaciones en la zona de la bahía.