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LOS SENSORES DE SOILTECH PROPORCIONAN A LOS AGRICULTORES DATOS ÚTILES SOBRE EL RENDIMIENTO DE LOS CULTIVOS

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DESARROLLADO CON EL AGRICULTOR, DESDE EL PRINCIPIO.

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Con una carrera en telecomunicaciones y manufactura y con lazos familiares con Idaho, Ehsan Soltan encontró la manera de aplicar sus antecedentes y sus habilidades para resolver problemas a la agricultura. Y todo comenzó prestando mucha atención a los puntos débiles de los agricultores.

"Asistí a las reuniones de cultivadores sólo para escuchar y aprendí que los cultivadores y administradores de granjas conducían cientos de kilómetros al día para recoger la tierra y luego determinar los niveles de humedad para planificar la irrigación", recuerda Soltan.

Se dio cuenta de que podía desarrollar un sensor de humedad inalámbrico y autónomo que permitiría a los agricultores dirigir su tiempo y atención a otras responsabilidades. Probó múltiples variaciones con los agricultores locales de patatas que proporcionaron una retroalimentación invaluable y ayudaron a validar el diseño.

"El participante más importante en este proceso es el agricultor, por lo que la colaboración frecuente fue clave en las primeras etapas del desarrollo", dice Soltan.

Después de las pruebas iniciales, Soltan 3D imprimió 50 unidades para que cinco cultivadores las desplegaran en sus campos y, con el tiempo, su entrada dio lugar a características adicionales como un acelerómetro para detectar moretones, seguimiento por GPS y un sensor de humedad.

Por lo tanto, el sensor Soiltech ha evolucionado hasta convertirse en un dispositivo multifuncional con características que proporcionan valor a lo largo de toda la cadena de suministro.

CÓMO FUNCIONA

Un dispositivo se planta en el suelo con el cultivo en el momento de la plantación - no se requiere una configuración compleja o el registro de la tarjeta SIM. Los datos procesables se registran y comunican a través de la nube, visualizables en una aplicación telefónica y una plataforma web durante toda la temporada de cultivo. Durante la cosecha, el dispositivo recoge datos para proporcionar información sobre el momento en que es más probable que se produzcan hematomas. Después de la cosecha, sigue a los camiones por la carretera desde el campo hasta la bodega y desde la bodega hasta el procesador.

Los sensores de Soiltech utilizan una tecnología CAT-M1 LTE que permite un mayor alcance en el rango, ancho de banda y carga de datos. La señal del dispositivo se envía a través del suelo y a través de cualquier cubierta de cultivo por las torres celulares existentes. Esto elimina la necesidad de que el agricultor instale su propia puerta de enlace u otros dispositivos para ayudar con la conexión.

"Los datos son accesibles en un lugar en tiempo real", dice Soltan. "Un agricultor puede mirar las líneas de tendencia de la humedad, comparar el rendimiento del campo en términos de rendimiento, y utilizar toda la información para dirigir las estrategias para el año siguiente"

Los campos de patatas son donde Soiltech comenzó, pero ahora la compañía sirve a los agricultores con cultivos de cebollas, remolacha azucarera, patatas dulces, heno, alfalfa, cebada, maíz, frijoles, sandía y algodón. La unidad puede ser utilizada en una variedad de cultivos y en varias temporadas.

Luke Radford, agrónomo de Moss Farms en el centro-sur de Idaho, utilizó un prototipo de Soiltech en 2019 y una unidad de producción completa en 2020. Moss Farms tiene patatas, patatas de siembra, remolacha azucarera y algunos acres de maíz. Radford y el equipo monitorean cuidadosamente el uso del agua y los niveles de nutrición del suelo para controlar mejor la calidad de los cultivos.

Soiltech despertó su interés porque era "fuera de la caja" en comparación con otros dispositivos disponibles en la industria y por su interfaz actualizada y fácil de usar.

"He experimentado con varios sistemas diferentes de control de la humedad en el pasado, ya sea a través de procesadores o minoristas de ag. Nunca encontré un sistema que fuera el paquete completo con datos sólidos y software fácil de usar", dice Radford.

En Moss Farms, Radford había planeado plantar el dispositivo junto con la semilla de patata en la primavera de 2020. De particular interés es el sensor de temperatura, que planeaban utilizar para rastrear y predecir cuando las patatas empezarían a despegar realmente en el suelo.

Lamentablemente, como los efectos de COVID-19 causaron retrasos en la plantación, no pudieron plantar ambos al mismo tiempo. El equipo adaptó su estrategia original y enterró los dispositivos en los campos después de que las patatas empezaran a emerger.

Radford dice que otros dispositivos que requieren configuración y calibración típicamente no pueden ser implementados hasta la mitad de la temporada de cultivo debido al tiempo y la atención que se necesita. Esa es una oportunidad perdida para recoger datos. Todavía está satisfecho con la cantidad de datos capturados.

"El dispositivo nos está ayudando incluso ahora mientras nos preparamos para la cosecha. La temperatura interna de la patata es muy importante para el riesgo de hematomas", explica Radford. "Si el cultivo se cosecha a más de 65 grados de temperatura de la pulpa, tiene un mayor riesgo de magulladuras. Si hace demasiado frío, corre el riesgo de romperse durante el proceso de cosecha"

Debido a que los dispositivos de Soiltech pueden ser desenterrados con las patatas, Radford sabe cuándo es el momento óptimo para salir a los campos.

LA AGRICULTURA DEL FUTURO

El objetivo final de Soiltech es la automatización.

"Animamos a los cultivadores a poner múltiples dispositivos en un campo", dice Soltan. "Nos esforzamos por automatizar los pivotes y el proceso de irrigación. La única manera de hacerlo es tener suficientes puntos de datos en un campo para confiar en que estás tomando la decisión correcta."

Aunque habrá desafíos, Soiltech está preparada para ayudar a los agricultores, especialmente proporcionando datos.

Radford dice, "Es extremadamente difícil cultivar una cosecha exitosa cuando no tienes los datos fácilmente disponibles. Podemos eliminar algunas incógnitas y utilizar nuestros datos para aumentar los beneficios, ver la temperatura y la humedad del suelo, y gestionar el proceso de cosecha."

La presión para producir cultivos de forma ambientalmente sostenible sigue creciendo, dice, especialmente por parte de los consumidores.

"La tecnología de datos está llegando lentamente a la industria de la agricultura", dice Radford. "La innovación es extremadamente importante, especialmente si se quiere continuar con la agricultura en el futuro. Esta tecnología ayuda a aumentar los beneficios, elimina cualquier conjetura en el proceso de cultivo, y nos hace buenos administradores de la tierra que cultivamos."

Una vez más, el enfoque de "primero el agricultor" ha sido la fuerza impulsora de Soltan desde el primer día.

"No se puede decir a los cultivadores o administradores de granjas cómo administrar su propia tierra", dice. "Ellos son los expertos en eso. Sólo podemos escuchar sus puntos débiles y esperamos proporcionar una herramienta que ayude."