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Maximizar la cobertura de los drones con un enjambre

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Rantizo es el primero en obtener el permiso de la FAA para volar varios dirigibles a la vez

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El vehículo aéreo no tripulado puede ser una máquina versátil que proporciona vistas aéreas de las granjas. Para la gente de Rantizo, el zángano siempre ha sido visto como una herramienta de aplicación eficiente. El reto para la compañía era aumentar la productividad para conseguir más hectáreas cubiertas por hora, pero una sola aeronave tiene límites. ¿Qué hay de múltiples aeronaves a la vez volando en un enjambre?

Esa es la respuesta y después de mucho trabajo con la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos, Rantizo ha obtenido permisos para operar legalmente con enjambres de zánganos en las zonas rurales de la parte baja de 48. "No tenemos un límite geográfico o enormes amortiguadores que limiten donde podemos operar", dice Michael Ott, CEO de Rantizo. "Fue un largo proceso [para obtener la certificación] con muchas idas y venidas. Llegamos a un concepto de operación que cumplía con sus normas de seguridad y necesitábamos proporcionar datos para demostrar que funcionaba"

La empresa llama al enfoque el sistema Fly & Apply, y esta certificación permite la aplicación en zonas rurales hasta la frontera del campo.

Múltiples drones comandados por un solo piloto no es una idea nueva. Intel ha estado trabajando con la idea y ha producido su parte justa de espectáculos de luces de lujo. Pero a Ott y su equipo no les interesa el entretenimiento, les interesa cubrir más hectáreas por hora.

"Actualmente, estamos trabajando con tres drones y un piloto, junto con un observador visual y seremos capaces de cubrir 40 acres por hora", dice Ott. La compañía también ha desarrollado un sistema de carga autónomo que mezclará y llenará los dirigibles, lo que puede aumentar la productividad a 60 acres por hora. Ese sistema estará disponible para el otoño.

Expandiendo la productividad

Ott habla de la lenta marcha del aumento de la productividad, con 3 acres por hora como inicio cuando la empresa se puso en marcha. Alcanzar 40 acres por hora con tres máquinas hace la diferencia.

"Queríamos llegar a la temporada de fungicidas con esta certificación, y estamos encantados con eso", dice. "Podemos aplicar cualquier fungicida que se pueda rociar desde el aire"

Ott señala que la aplicación con el sistema Rantizo no es una emisión sobre todo el enfoque de campo. Se trata de un sistema dirigido, que utiliza la información que el agricultor o el consultor tienen sobre las infestaciones de malezas y enfermedades. Las aplicaciones son entonces muy precisas, golpeando sólo las zonas objetivo mientras las aeronaves hacen su barrido a través del campo.

El software para operar el enjambre es autónomo, el piloto tiene un mapa de cobertura y los drones pueden dividir el campo en tercios y cubrir todo el campo. "O podemos subir un archivo de forma que identifique los puntos de destino de donde necesitan rociar lo necesario y volar a esos puntos", dice Ott.

Aunque tiene licencia para la aplicación de enjambres de zánganos en 48 estados, la compañía está operando actualmente en 15 estados, pero Ott ve una expansión en el futuro. Y ve más aviones no tripulados en ese enjambre y quizás incluso más tecnología aplicada.

Otro beneficio de este enfoque de enjambre será en el otoño con la siembra de cultivos de cobertura. Los agricultores que quieren experimentar con cultivos de cobertura en muchas áreas luchan con las formas de llevar las semillas al suelo. Ott señala que el sistema de Rantizo funciona bien para los cultivos de cobertura y con la tecnología de enjambre pueden hacer mucho más.

¿En cuanto al futuro? "Tres drones es lo que podemos tener en el enjambre ahora, pero podríamos tener cinco o diez y en última instancia podemos estar completamente sin tripulación", dice. "Cargarías los drones en el campo y volarían sólo cuando lo necesiten."

Desde los días en que un agricultor se sentaba al lado del campo y hacía correr un avión teledirigido a través del campo, hasta la aplicación selectiva de productos de protección de cultivos e incluso de semillas de cultivos de cobertura, la industria de los aviones teledirigidos sigue avanzando. Puede aprender más sobre el sistema Rantizo en rantizo.com