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#Novedades del Sector
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TECNOLOGÍA DE LOS SUBSTITUTOS DE MANO DE OBRA
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LA TELEMETRÍA AYUDA A ESTA FAMILIA DE NEBRASKA A AUMENTAR LA EFICIENCIA Y CONSERVAR EL AGUA
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Los empleados son clave para ayudar a los agricultores a llevar una carga de trabajo muy ocupada. Sin embargo, cada vez es más difícil encontrar empleados calificados dispuestos a trabajar en las granjas y vivir en las zonas rurales, lo que limita el crecimiento de las granjas
Esa es la posición en la que se encontraban Scott McPheeters y sus hijos, Clark y Kerry, cuando se trataba de su estrategia de irrigación. Cinco o seis personas tardaron de dos a tres horas cada una en regar sus cultivos por gravedad.
"Fue difícil encontrar a esa gente", dice Scott. "Era una mano de obra bastante especializada, colocando las filas para que el agua pasara al mismo tiempo para evitar la escorrentía."
CAMBIÓ A LA IRRIGACIÓN DE PIVOTE CENTRAL
Eso cambió cuando cambiaron de la gravedad a la irrigación de pivote central. Luego, la eficiencia y el ahorro de tiempo y mano de obra se incrementaron cuando los McPheeterses instalaron medidores de humedad del suelo con telemetría para transmitir los datos del suelo de forma inalámbrica a una computadora o teléfono celular.
"Observando esas sondas es donde se toma el grueso de la decisión de irrigar o no", dice Clark
Hoy en día, uno de los McPheeterses monitorea los pivotes durante una media hora por la mañana a través de un teléfono celular o una computadora y otra media hora por la noche. Eso ha aumentado la eficiencia y reducido la necesidad de mano de obra externa
"Cuando uno está revisando los pivotes y uno deja de hacerlo 15 minutos después de que se aleja, no es gran cosa si recibes un mensaje de texto o un correo electrónico diciéndote que está caído", dice Clark. "Pero si no tienes ninguna capacidad de monitoreo remoto, puedes perder de 12 a 24 horas de irrigación."
"También nos permite ser mejores administradores del agua", añade Scott. "Permite el inicio y funcionamiento remoto de los sistemas sólo cuando es necesario"
LA TELEMETRÍA AYUDA A LA GESTIÓN DE LA CARGA
La telemetría también permite a los McPheeterses utilizar la forma más incentivada de gestión de la carga. Las empresas de servicios públicos utilizan programas de gestión de carga para limitar los costos que resultan cuando el uso de la electricidad llega a niveles altos. A cambio de que se les corte la energía, los regantes pagan tarifas eléctricas más bajas
Sin telemetría, los problemas podrían fácilmente enconarse, dice Scott
"Digamos que estás apagado (bajo gestión de carga) un par de días a la semana", dice. "Podrías perder tu ventana de oportunidad (durante los días en que se permite la irrigación) si tu pivote se ha caído debido a la pérdida de un engranaje de la rueda o a un pinchazo"
Con la telemetría se puede notificar rápidamente a los agricultores, lo que permite hacer reparaciones rápidamente para poner en marcha el pivote.
"Debatimos sobre la telemetría durante algún tiempo", dice Kerry
El gran problema era el precio de los pivotes de 1.000 a 1.500 dólares por centro. Aún así, el sistema, instalado justo antes de la sequía de 2012, se amortizó rápidamente
"Nos costaría mucho trabajo no tenerlo ahora mismo", dice Clark. "De hecho, estamos en nuestro segundo sistema de telemetría porque el primero estaba envejeciendo y no tenía tantas capacidades"
La telemetría en los pivotes de los centros de riego está en auge porque mejora la eficiencia y permite hacer más con menos trabajo, dice Scott
"Hay productores que juran que no lo habrían adoptado, pero los ves sacando su teléfono celular y revisando sus pivotes", dice.