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La ingeniería genética es una fuerza impulsora de la agricultura moderna
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La ingeniería genética permite a los científicos seleccionar un solo gen definido para implantar. Esto evita la introducción de otros genes con atributos no deseados. La ingeniería genética también acelera el desarrollo de nuevos alimentos con rasgos deseados.
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¿Por qué debemos considerar la ingeniería genérica de nuestros alimentos? Bueno, produce alimentos más nutritivos y sabrosos. Produce plantas resistentes a las enfermedades y a la sequía que requieren menos agua y fertilizantes y menos pesticidas. Aumenta el suministro de alimentos a menor costo y con una vida útil más larga. El producto que se compra en la tienda de comestibles tiene una vida útil muy corta cuando se lleva a casa, lo que resulta en más productos frescos que se tiran a la basura
Los alimentos genéticamente modificados tienen su ADN alterado utilizando genes de otras plantas. Los científicos toman el gen por un rasgo preferido en una planta e introducen ese gen en una célula de una planta diferente. La ingeniería genética se puede realizar con plantas, animales y bacterias. Los genes también pueden ser transferidos de un animal a una planta o viceversa. Este procedimiento se llama Organismos Genéticamente Modificados, u OGMs.
La ingeniería genética permite a los científicos seleccionar un solo gen definido para implantar. Esto evita la introducción de otros genes con atributos no deseados. La ingeniería genética también acelera el desarrollo de nuevos alimentos con rasgos deseados.
Algunas personas han expresado sus temores acerca de los alimentos genéticamente modificados, como la creación de alimentos que tienen cambios imprevistos o perjudiciales que pueden causar una reacción alérgica o que son tóxicos. Ellos creen que los alimentos que son menos nutritivos serían el resultado
Ninguno de los alimentos genéticamente modificados que se cultivan hoy en día ha desencadenado ninguno de estos problemas. La FDA evalúa todos los alimentos genéricos para asegurarse de que no causan ningún daño antes de permitir que se vendan. Además de la FDA, la EPA y el USDA controlan las plantas de bioingeniería. Evalúan la seguridad de los alimentos genéticamente modificados para los seres humanos y los animales.
La ingeniería genética permite a los científicos investigar y estudiar la función de genes específicos. Se han diseñado medicamentos, vacunas y otros productos a partir de organismos creados para fabricarlos, mientras que se han mejorado los cultivos que contribuyen a la seguridad alimentaria al fortalecer el valor nutricional y la tolerancia al estrés ambiental. La ingeniería genética podría, en teoría, gestionar graves trastornos genéticos en los seres humanos sustituyendo el gen defectuoso por otro que funcione, permitiendo que se estudie la función de genes específicos
La producción de un OGM requiere múltiples pasos. Primero, los ingenieros genéticos deben seleccionar qué gen desean insertar en el organismo. Esto se decide por el objetivo que se persigue para el organismo subsiguiente y se decide mediante una investigación previa
El cribado puede determinar los genes potenciales junto con pruebas adicionales que se utilizan para identificar a los mejores competidores. El progreso en la utilización de microarrays, transcriptómica y secuenciación del genoma ha simplificado la búsqueda de genes apropiados. A veces la suerte juega un papel.
El siguiente paso es segregar el gen seleccionado. La célula que comprende el gen se abre y el ADN se purifica. El gen se separa utilizando enzimas de restricción para cortar el ADN en fragmentos. Estos fragmentos pueden ser eliminados mediante electroforesis en gel. Después de aislar el gen, éste se ata a un plásmido que luego se inserta en una bacteria. El plásmido se reproduce cuando las bacterias se dividen, lo que garantiza copias ilimitadas del gen.
Antes de que el gen se introduzca en la planta objetivo, debe unirse a otros elementos genéticos. Éstos consisten en un promotor y un terminador, que inician y terminan la copia. Se añade un gen marcador seleccionable, para que los investigadores puedan concluir qué células han sido transformadas efectivamente. Estas operaciones se llevan a cabo utilizando procedimientos de ADN recombinante.
El uso de la ingeniería genética está resultando en muchas ventajas para la agricultura, incluyendo el beneficio más notable: producir más cultivos en un período de tiempo más corto. Debido a las alteraciones que hacen que los cultivos sean resistentes a las enfermedades, es posible que proliferen los rendimientos
La ingeniería genética está aumentando el rendimiento al hacer posible el cultivo en áreas que normalmente no serían aptas para la agricultura. Estas son áreas que tienen suelo salino, o son propensas a la sequía y áreas con poca luz solar. Gracias a la ingeniería genética, los cultivos se han adaptado para soportar suelos salinos, ser más resistentes a la sequía y aumentar la cantidad de fotosíntesis en áreas donde la luz solar es limitada
Además de mejorar la productividad, la ingeniería genética tiene varios beneficios adicionales para la agricultura, como la resistencia a las enfermedades y a los insectos, por lo que es necesario utilizar menos plaguicidas químicos para combatir enfermedades y plagas. Al reducir la cantidad de pesticidas y fertilizantes químicos, habrá menos daño al medio ambiente
Los alimentos OGM más comunes que se encuentran en las tiendas de comestibles son:
Hasta el 90% de la soja en el mercado ha sido modificada genéticamente para ser naturalmente resistente a un herbicida llamado, Round Up, que está relacionado con el cáncer. La mitad de las granjas estadounidenses que cultivan maíz para venderlo a Monsanto están cultivando maíz transgénico. El aceite de canola proviene del aceite de colza. Es uno de los aceites más alterados que se venden en los Estados Unidos. Incluso el algodón está modificado genéticamente para mejorar el rendimiento y la resistencia a las enfermedades. Las remolachas azucareras modificadas genéticamente se lanzaron al mercado estadounidense en 2009. Al igual que el maíz, estas remolachas azucareras son alteradas para resistir el Roundup.aspartame es un edulcorante artificial ampliamente utilizado en muchos productos de alimentos y bebidas. El aspartamo se produce a partir de bacterias genéticamente modificadas. El calabacín modificado genéticamente junto con la calabaza amarilla tiene una proteína tóxica que los hace más resistentes a los insectos
Los árboles de papaya genéticamente modificados han sido cultivados en Hawaii desde 1999, y se venden en los Estados Unidos y Canadá para consumo humano
Han sido alterados para que sean naturalmente resistentes al virus de la mancha anular del papayo. También se modifican para retrasar la madurez de la fruta, dando a los proveedores más tiempo para enviar la fruta a los supermercados. Recientemente, las manzanas que no se doran junto con las papas sin moretones fueron aprobadas por la FDA.
Durante años, el debate sobre la seguridad de los cultivos genéticamente modificados se ha reducido a un solo hecho. Esa es la ciencia que no está ahí. Según un informe publicado por la Academia Nacional de Ciencias, no hay diferencia en los efectos probables o adversos para la salud de los cultivos transgénicos en comparación con los no transgénicos. Los cultivos transgénicos son tan seguros para el consumo como los no transgénicos.
En 2016, 185 millones de hectáreas fueron plantadas con cultivos biotecnológicos, y una gran parte consistió en soja, maíz, algodón y canola. Más del 99 por ciento contenía cultivos resistentes a herbicidas, insectos o ambos. El banano, el trigo y las papas, resistentes a las enfermedades, están llegando, junto con la caña de azúcar y el maíz, resistentes a la sequía. Mirando hacia el futuro, se están llevando a cabo proyectos ambiciosos, que pueden no producir beneficios en décadas. La Fundación Bill y Melinda Gates está financiando proyectos que están trabajando para crear cultivos de cereales que puedan fijar su propio nitrógeno.
Los cultivos genéticamente modificados están definitivamente aquí y en el futuro vendrán más. Para evitar el desperdicio de alimentos y alimentar a una población mundial en constante crecimiento, los alimentos genéticamente modificados son una necesidad.
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