Ver traducción automática
Esta es una traducción automática. Para ver el texto original en inglés haga clic aquí
#Ganadería
{{{sourceTextContent.title}}}
SF SPECIAL: CÓMO LA ALIMENTACIÓN POR CONTRATO CAMBIÓ LA INDUSTRIA PORCINA
{{{sourceTextContent.subTitle}}}
Una noche del verano pasado, una docena de líderes de la industria porcina se reunieron alrededor de una mesa en Algona, Iowa, para recordar la historia del negocio porcino moderno. Wendell Murphy, de 80 años, estaba de visita desde Carolina del Norte, y quería reunirse de nuevo con gente con la que hizo negocios hace 30 años, cuando estaba empezando su compañía de alimentación de cerdos por contrato del Medio Oeste.
{{{sourceTextContent.description}}}
A finales de la década de 1980, los agricultores de Iowa, aquellos que sobrevivieron a la crisis agrícola de esa década, buscaban maneras de mejorar su posición financiera. Necesitaban diversificar y encontrar ingresos adicionales fuera de la producción de maíz y soja. Los productores de carne de cerdo seguían siendo principalmente agricultores familiares independientes, pero se estaban dando cuenta de que la industria en Carolina del Norte se estaba expandiendo e integrando rápidamente. Muchos se sintieron amenazados.
Rich Degner era CEO de la Asociación de Productores de Cerdo de Iowa (IPPA) cuando Murphy llegó de la Costa Este con la noción radical (para Iowa) de la alimentación por contrato.
"No fue fácil hacer la transición de una asociación con miles de miembros, a muchos de los cuales no les gustaban las compañías de producción", dice Degner. "Las productoras estaban frustradas porque no estábamos ayudando a que las cosas avanzaran más rápido. Pasamos por una época en la que nadie nos quería"
UNA LLAMADA CERRADA
Dermot Hayes, profesor de economía y finanzas en la Universidad Estatal de Iowa, apenas estaba comenzando su carrera cuando Murphy vino al estado para impulsar la alimentación por contrato. Muchos agricultores retrocedieron.
"Todo lo que viste en la prensa fue negativo", dice Hayes. "Si creyeras a los activistas de la comunidad, la alimentación por contrato echaría a todos del campo."
Los productores de cerdo, el departamento de justicia y el DNR de Iowa estaban leyendo las hojas de té, dice Hayes. "Estuvo cerca de lo que sucederá a continuación. Iowa casi se aleja de esta oportunidad."
Hayes era un profesor asistente sin titularidad, pero se arriesgó. "Me puse furioso con la situación y pensé que alguien necesitaba escribir sobre los aspectos positivos", dice. Escribió un informe de 14 páginas y lo envió al Des Moines Register.
"Lo que trataba de decir es que la producción por contrato iba a ser buena para Iowa", dice Hayes. "La alimentación por contrato tenía el potencial de renovar el Iowa rural, crear empleos, ayudar a la tierra con estiércol, aumentar la base de maíz y aumentar el rendimiento del maíz. Esto fue algo bueno"
El Registro publicó el ensayo completo en la edición dominical en dos páginas completas. Mientras algunos lectores se quejaban de "la tontería" que él había escrito, dice Hayes, otros vieron una gran oportunidad de inversión. Muy pronto, los representantes estatales vieron potencial para el crecimiento de los cerdos en sus condados.
Hoy en día, la producción porcina por sí sola proporciona más de 228 millones de dólares en impuestos cada año a Iowa, dice. "Ese tipo de números ayudan. La industria no es tan impopular como antes"
CUANDO LA CADENA SE ROMPIÓ
Cuando Bob Malloy, un abogado de Iowa que se concentra en la agroindustria, obtuvo su título de abogado, juró que no iba a ejercer en el tribunal de quiebras o en la ley de acreedores deudores. Eso fue a finales de la década de 1970, cuando la agricultura estaba en auge, los agricultores estaban arrancando vallas, vendiendo sus cerdas y vacas, y ganando mucho dinero sólo cultivando granos. De 1975 a 1982, el valor de la tierra pasó de $600 a $4,000 por acre en el centro norte de Iowa.
Luego, el presidente de la Reserva Federal, Paul Volcker, disparó las tasas de interés. Una vez que superaron el 9%, los agricultores de granos no pudieron lograrlo, dice Malloy. "La cadena se rompió. El interés se los estaba comiendo. Estaba en el tribunal de quiebras cada dos días tratando de mantener a un granjero en la granja"
Los agricultores estaban desesperados por obtener ingresos alternativos, por lo que Malloy estaba dispuesto a escuchar cuando Wendell Murphy quería reunirse para almorzar en Goldfield, donde Murphy Farms tenía una pequeña oficina, para hablar sobre la alimentación por contrato de los cerdos.
"La primera pregunta que me hizo fue: ``¿Qué tipo de conversión alimenticia hizo el mejor productor de carne de cerdo de Iowa? Dije,'3.9 libras de alimento por una libra de ganancia' Me miró un poco aturdido.
"Dijo que si no podíamos mejorar, no iba a estar aquí mucho tiempo", dice Malloy. "Quería obtener 2.6. Le dije: "Caramba, no sé cómo vas a hacer eso" Su respuesta fue:'Bueno, más vale que lo hagamos'"
Malloy anotó las ganancias para sus clientes. "Si tuvieras un sitio con tres graneros en ese momento, ganarías más ganancias que cultivar 1,000 acres", dice. "La mentalidad de los granjeros de grano era que si conseguía más acres ganaría más dinero, pero no funcionaba. Me preguntarían qué hacer. Dije que hay una pequeña oficina en Goldfield. Ve a hablar con esa gente"
No se dio cuenta de lo controvertida que sería su conexión con Murphy. "Cuando empecé a trabajar con esa gente, habla de controversia. Los agricultores de granos que se lo ganaron a la antigua usanza - heredándolo - y que no tenían ninguna deuda, vinieron y tomaron sus archivos porque escucharon que yo podría estar trabajando con productores contratados"
Al final, todo salió bien. "Hay granjeros con los que estuve en el tribunal de bancarrota en aquel entonces que pusieron graneros de cerdos por contrato y que tienen éxito hoy en día", dice Malloy.
SE MANTUVO INDEPENDIENTE
Al Bormann y su hermano menor, Pete, cultivaron con su padre cerca de Liversmore, Iowa, en la década de 1980. "No me gusta hablar de los'80", dice Bormann. "Fue un momento difícil en mi vida y en la vida de todos. Sufrimos, pero logramos sobrevivir y superarlo"
Ellos mantuvieron su operación de florecimiento a acabado independiente. "Hicimos todo por nuestra cuenta; así es como siempre lo hemos hecho", dice Bormann. "Era difícil para la gente que había sido independiente toda su vida, desde hace generaciones, estar de repente en una situación de contrato."
Dicho esto, no estaban resentidos con los que tenían un contrato. "Para mucha gente, era su única salida", dice Bormann. "Nos dimos cuenta de que esa gente no estaría aquí si no fuera por el contrato de alimentación, y la comunidad no estaría aquí si toda esa gente se fuera. Vimos el increíble número de personas que dejaron el condado de Kossuth en la década de 1980. Habría sido peor. Wendell le ofreció a la gente una forma de quedarse. Apreciamos eso a pesar de que no encajaba con nuestro pensamiento independiente"
CONSEGUIR EL DINERO
Tim Healy fue un nuevo especialista en cerdos para Farm Credit en 1990. Su primer relato fue Murphy Family Farms. Healy, ahora vicepresidente de Farm Credit, tuvo que decirle al experimentado comité de crédito, "por qué tuve que conseguir 10 millones de dólares para este tipo Wendell Murphy de Carolina del Norte"
El trabajo del comité de crédito es hacer agujeros en cualquier cosa que usted pida, dice Healy. Afortunadamente, Murphy había compartido información financiera con él. Lo puse sobre la mesa y dije:'No soy muy listo, pero si este tipo va a hacer los pagos, tenemos que hacer más préstamos para el establo de cerdos'" Se doblaban y se quejaban, y pensaban que íbamos a arriesgarnos, pero estuvieron de acuerdo"
Treinta años después, dice Healy, todos esos graneros todavía tienen cerdos, generando ingresos para los cultivadores que gastaban $300,000 en ese entonces. "Qué historia tan exitosa", dice. "Nunca hemos tenido una ejecución hipotecaria o incluso un pago atrasado. Todavía estoy financiando a los que terminan los contratos"
LEVANTADORES DE HIPOTECAS
Kirk Haack, de Farm Credit en Emmetsburg, Iowa, dijo que uno de sus clientes, un granjero que es dueño de tres granjas porcinas por contrato con tres edificios cada una, le dijo recientemente que no estaría cultivando ni tendría un legado para sus hijos sin los graneros porcinos.
"En los 30 años que llevamos financiando esos establos, nunca hemos tenido un pago atrasado", dice Haack. "Hay docenas de historias de éxito de personas que se dedican a la agricultura hoy en día y que no lo estarían si no hubiera sido por esta relación. Es algo realmente maravilloso"
EL PUNTO DE VISTA DEL ENVASADOR
Bob Hansen fue el contacto principal en la cuenta de Murphy con el empacador de carne de cerdo IBP (que se vendió a Tyson Foods en 2001). Recuerda muchos debates interesantes entre el CEO de IBP Bob Peterson, ahora fallecido, y Wendell Murphy sobre el precio de sus cerdos en Iowa una vez que el contrato de alimentación despegó.
Al principio, Peterson no podía creer el crecimiento de la industria porcina en Carolina del Norte. Viajó allí en 1989 y visitó a Murphy, Bill Prestage y Sonny Faison, CEO de Carroll's Foods, para verlo por sí mismo.
"En la mente de Bob, el productor de carne de cerdo de Iowa tenía el costo más bajo", dice Hansen. "No podía imaginar cómo alguien podría competir con ese tipo de 250 cerdas en Iowa."
Los grandes productores de Carolina del Norte protegieron bien sus números, dice Hansen. "Bob regresó y aún así no lo consiguió."
Poco después, la compañía PIC vino a ver a Peterson a su sede en Dakota City. "Bob les estaba diciendo que nadie le ganaría a este productor de Iowa en costo de producción", dice Hansen.
El CFP le dijo que estaba equivocado. "Le mostraron las diferencias de costos", dice Hansen. "Bob entendió el resultado final. Dijo:'Tenemos que averiguar cómo vamos a llevar la producción porcina moderna a Iowa'"
El empacador de Murphy en Carolina del Norte no estaba contento con su traslado al Medio Oeste. Cuando Joe Luter, que era el director ejecutivo de Smithfield, se enteró de que Murphy venía a Iowa a criar cerdos, dijo: "Wendell, ¿qué estás pensando? "¿Por qué vas a enseñarles a criar cerdos?", recuerda Murphy.
IBP intentó construir una planta de empaque en Carolina del Norte, dice Hansen, "Pero Smithfield nos persiguió en todos los lugares a los que fuimos. No conseguimos que se construyera una planta allí, y poco después la moratoria entró en vigor" IBP construyó una nueva planta en Waterloo, Iowa. En 1994, Hansen estaba a cargo del "Smart Hog Budget" para IBP. Ese era un renglón para los cerdos que eran eficientes, explica.
HACIENDO NEGOCIOS EN LA DÉCADA DE 1990
Gary Machan era el jefe de compras de IBP en ese momento, y recuerda las largas negociaciones de precios que tuvieron lugar entre Peterson y el vicepresidente de Murphy, Randy Stoecker.
"Randy no sólo nos dijo lo que íbamos a pagar por sus cerdos, sino también cómo los íbamos a cortar y, lo que es más importante, cómo vamos a vender esta carne"
Murphy recuerda la primera vez que fue a la enorme oficina de Bob Peterson en el último piso de la sede de IBP. "Pensé que iba a tener que conseguir la llave del cielo para llegar a su oficina", dice. "Ahí estaba en esta enorme habitación." El escritorio de Peterson era prácticamente un trono, recuerda, y los productores de carne de cerdo que se reunieron con él recibieron sillas bajas.
"Era tan serio como un ataque al corazón", dice Murphy. "Con todo lo dicho, tenía un gran respeto por Bob Peterson y la compañía." El respeto era mutuo, dice Hansen.
"Hicimos un trato que duró mucho tiempo", dice Stoecker.
GRANDES CAMBIOS EN 1999
Cuando Smithfield Foods compró Murphy Family Farms en 1999, el tiempo comenzó a correr para terminar la relación de Murphy con IBP.
"Inicialmente fue decepcionante para nosotros, porque habíamos desarrollado una gran relación con estos tipos", dice Conley Nelson, director de Smithfield en el Medio Oeste hoy.
"Fue un día triste cuando Smithfield compró a Murphy", dice Machan. "Estos son negocios, pero siguen siendo administrados por personas. Cuando desarrollas la relación que tuvimos, es triste"
"También fue un día triste para mí", dice Murphy.
HISTORIAL DE EMPAQUE
Echando un vistazo a la década de 1980, Machan da la perspectiva del empacador. IBP, hasta entonces un procesador de carne de res, vio que Iowa era un exportador de cerdos. "Cargar y enviar cerdos era mucho más caro que cargar un camión de carne y enviar la carne", dice Machan.
"Cada planta de empaque en Iowa estaba en venta o en bancarrota con la excepción de Hormel y Farmland", dice. "Los Morrells, Wilson, los Raths... todos a la venta. IBP estaba entrando en un negocio en el que todos los envasadores se estaban hundiendo. Comenzamos comprando plantas viejas y luego construimos una nueva que era eficiente"
La compañía modernizó viejas plantas y gastó el dinero para duplicarlas. Se centró en la adquisición de cerdos de la producción porcina moderna en instalaciones modernas sobre la base de un contrato, dice.
Había capital entrando en las nuevas instalaciones del contrato. "Eso nos dio la confianza de que habría cerdos en esos edificios de una manera u otra", dice Machan. "Alguien iba a tener cerdos y usar esos edificios. Eso nos dio la confianza para seguir invirtiendo dinero en estas plantas"
En la década de 1980 había aprensión y temor de invertir dinero en la agricultura, dice Machan, particularmente en la producción porcina. "El negocio de la planta de empaque se estaba yendo a la quiebra. Cuando los ingenieros de IBP convirtieron la antigua planta de Storm Lake en una planta eficiente, la compañía supo que podía ser competitiva", explica.
A finales de la década de 1980, muchos empacadores de carne de cerdo estaban construyendo y remodelando plantas en Iowa, y añadiendo segundos turnos. "Teníamos los cerdos", dice Machan, simplemente. "El modelo de alimentación por contrato ayudó a la transición de la propiedad en las granjas. Mantiene viva a la industria del embalaje"
Murphy fue el pionero en la alimentación por contrato y lo hizo bien, dice Hansen. "Eso allanó el camino para que muchas otras compañías hicieran lo mismo. Tenías que hacerlo bien, o te quedaste en el camino"
PATRIMONIO INMOBILIARIO
Randy Stoecker fue vicepresidente de Murphy Farms cuando la alimentación por contrato se afianzó en Iowa. Una de las cosas más gratificantes para él, dice Stoecker, es saber cuántos agricultores fueron ayudados.
"Muchas de esas personas sintieron el aliento del lobo en su cuello en los años 80", dice. "Estoy impresionado con cuántos de ellos han sido juiciosos con el dinero que ganaron por contrato de alimentación. No lo han desperdiciado. Han construido un patrimonio neto, legados familiares y oportunidades para su familia e hijos"
Hace cincuenta años, dice Stoecker, "Había un millón de productores porcinos en el país y estábamos hasta la cintura de maíz barato. Teníamos plantas de empaque con una capacidad del 50%, las estaciones de compra eran tan gruesas como cardos, y éramos importadores netos de carne de cerdo. Lo sentimos en la producción de cerdos, pero no lo sabíamos. Teníamos todos los recursos para hacerlo, pero como país no éramos muy buenos"
La industria estaba en una transición de calidad en la década de 1980, dice Stoecker, pasando de una fuente altamente variable de cerdos que llegaban a las plantas a una con un nivel mucho más estrecho de variación y un nivel más alto de calidad, incluso en cerdos más pesados. "La industria avícola nos perseguía", explica.
Stoecker dice que le gusta hablar con los cultivadores que comenzaron con Murphy hace 30 años y que todavía están criando cerdos. "Sus edificios están remunerados, han añadido dos o tres sitios, y algunos de ellos tienen a sus hijos trabajando con ellos", dice. "Están preocupados por los impuestos y la transferencia de activos, cosas que no les preocupaban en los 80."
Wendell Murphy mira alrededor de la mesa a los veteranos de la industria. "Mi sueño funcionó gracias a la gente de esta sala y a los cultivadores contratados de toda nuestra organización", dice. "Estoy muy orgullosa del éxito de nuestros cultivadores contratados y de otros que trabajaron para nosotros. Estoy muy contento de que todos hayamos tenido éxito juntos"
QUÉ SIGNIFICA
Pat McGonegle, el actual CEO de IPPA, dice que la red de crecimiento de contratos que Murphy construyó, "es uno de los pilares de la industria en nuestro estado. Eso es lo que hace que Iowa prospere hoy en día"
Hoy, dice el economista Hayes, hay el doble de cerdos en Iowa que en 1990, 47 millones contra 22 millones, con la mitad de la industria basada en la producción por contrato. Los trabajadores directos en la industria porcina estatal ascienden hoy a un total de 53,000, sin contar la industria de empaque, dice Hayes. "Eso es un resultado directo de la idea de Wendell de que los granjeros de maíz podrían ser grandes en el acabado de cerdos."