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#Novedades del Sector
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El certificado que podría impulsar un renacimiento de la acuicultura del atún en Europa
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El desarrollo de certificados de nacimiento que permitan a los minoristas y consumidores identificar el origen del atún rojo podría ayudar a resucitar el sector de cría de atún rojo del Atlántico en Europa.
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Así lo afirma Jonah van Beijnen, uno de los principales expertos mundiales en acuicultura de atún, tras una investigación internacional coordinada por AZTI, que ha permitido el desarrollo de una herramienta avanzada para determinar de dónde proceden los especímenes de atún rojo del Atlántico.
"Anteriormente ha sido difícil distinguir entre el atún que ha sido capturado en estado salvaje y luego engordado, y los que han sido producidos a través de la acuicultura de ciclo cerrado", reflexiona van Beijnen, autor de The Closed Cycle Aquaculture of Atlantic Bluefin Tuna in Europe: situación actual, percepciones del mercado y potencial futuro, "y como resultado, ha sido difícil para los productores de atún de ciclo cerrado conseguir precios más altos para su pescado, a pesar de que se ha producido de forma sostenible", explica.
Según van Beijnen, debido a que el atún de piscifactoría ha tenido dificultades para diferenciarse del atún capturado en estado salvaje o del atún de piscifactoría, el incipiente sector de piscicultura de atún de ciclo cerrado en Europa ha desaparecido casi por completo en los últimos años.
"En 2015, en el punto álgido del sector, se produjeron alrededor de 50.000 alevines de atún rojo en operaciones de ciclo cerrado. Pero esto casi ha desaparecido, aparte del resto del proyecto de investigación que lleva a cabo el Instituto Español de Oceanografía en Mazaron", dice.
Van Beijnen cree que, a pesar de la falta de apoyo de la UE o de los gobiernos nacionales para aprovechar el éxito de la acuicultura del atún, la nueva herramienta podría ayudar a provocar un renacimiento en el sector.
"Los investigadores ya han eliminado los cuellos de botella que impedían la producción de atún en ciclo cerrado, pero si esta nueva herramienta ofrece una trazabilidad fiable del ADN, podría ser utilizada por los agricultores para diferenciar sus productos, ya que muchas personas y minoristas, en particular en países de Europa occidental como los Países Bajos, están dispuestos a pagar una prima por el pescado que se puede demostrar que se ha producido de forma sostenible", afirma.
"Después de todo, ahora hay medio millón de alevines de atún rojo del Pacífico producidos por piscicultores en Japón cada año para su cultivo, y desarrollos como esta nueva herramienta podrían dar un nuevo impulso al sector europeo del cultivo de atún", continúa.
"Es una historia positiva y una prueba más de que España se está tomando en serio su compromiso de sostenibilidad con el atún: este año se han producido muchas detenciones en el país por pesca ilegal de atún; un instituto español es el último en poner en marcha un programa de cría de atún de ciclo cerrado y ahora una empresa española ha presentado esta nueva idea de certificación", concluye van Beijnen.
Naiara Rodríguez Ezpeleta de AZTI está de acuerdo: "Nuestra investigación ha proporcionado una herramienta precisa, rentable y no invasiva para rastrear el origen genético de los especímenes de atún rojo", afirma.
Según AZTI, la herramienta se basa en el análisis de más de 600 larvas, juveniles y adultos reproductores de atún, que fueron capturados en las principales zonas de desove de la especie, un número muy elevado dada la dificultad de obtener larvas y juveniles de atún rojo. Más concretamente, se han descubierto decenas de miles de marcadores distribuidos en el genoma del atún rojo, de los cuales se han seleccionado unos 100 para el diagnóstico de origen. La herramienta se ha aplicado hasta ahora para estudiar el origen de 1.000 atunes adultos capturados en todo el Atlántico.
Rob Fletcher