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La captura de carbono como combustible alternativo de la harina de pescado

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Esta semana se han anunciado planes para producir proteínas unicelulares para la alimentación de los peces, alimentadas con dióxido de carbono procedente de una de las centrales eléctricas más grandes del Reino Unido.

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Deep Branch Biotechnology, una spin-out de la Universidad de Nottingham, se está asociando con Drax Group en un nuevo proyecto piloto de captura y almacenamiento de carbono (BECCUS) que podría utilizarse para crear proteínas que sustituyan a la soja y la harina de pescado en los alimentos para peces a partir de las emisiones de dióxido de carbono de la central eléctrica.

El equipo planea extraer los gases de combustión de la generación de electricidad renovable de la central eléctrica de North Yorkshire para alimentar a los microbios, que pueden producir proteínas de célula única para su uso en alimentos para peces y otros alimentos sostenibles para animales.

El CEO del Grupo Drax, Will Gardiner, dijo: "Al dar a socios como Deep Branch Biotechnology acceso a nuestra Área de Incubación de CCUS, podemos probar tecnologías emergentes y explorar su potencial en la entrega tanto para el clima como para la economía.

"Queremos crear un medio ambiente más limpio para las generaciones futuras, al tiempo que generamos nuevos puestos de trabajo y oportunidades de exportación para las empresas británicas. Tecnologías como ésta podrían permitir que algunos de nuestros sectores más difíciles de descarbonizar, como la agricultura, introdujeran cambios positivos para hacer frente a la crisis climática"

Drax Power Station es la mayor generadora de electricidad renovable del Reino Unido y el mayor proyecto de descarbonización de Europa, habiendo convertido dos tercios de la planta para utilizar biomasa sostenible en lugar de carbón. Se ha creado una zona de incubación en la central para que otras empresas tecnológicas puedan probar sus procesos con su dióxido de carbono.

Chris Skidmore, Ministro de Energía y Crecimiento Limpio del Reino Unido, dijo: "Las tecnologías de captura, uso y almacenamiento de carbono no sólo están poniendo efervescencia en nuestras bebidas, sino que también están alimentando a los peces.

"A medida que nos acercamos a las emisiones netas cero y ponemos fin a nuestra contribución al calentamiento global, proyectos innovadores como éste ayudarán a reducir las emisiones agrícolas y a satisfacer la creciente demanda de alimentos para animales, demostrando el enorme potencial global que tiene CCUS para hacer frente al cambio climático"

Peter Rowe, CEO de Deep Branch Biotechnology, explicó que el método que han desarrollado para producir proteínas a partir de CO2, se basa en un microbio comestible que consume dióxido de carbono. Cuando se les da dióxido de carbono, los microbios crecen y se reproducen, lo que les permite ser cosechados continuamente para obtener proteínas mientras mantienen un cultivo en crecimiento. En condiciones óptimas, hasta un 70 por ciento del material producido es proteína.

Los beneficios de este proceso sobre otras tecnologías de captura de carbono es que no es necesario separar el CO2 de los gases de combustión de la central eléctrica antes de alimentar a los microbios.

Dijo Rowe: "La producción de carne se duplicará para el año 2050 a medida que las poblaciones mundiales aumenten, pero el uso de los métodos existentes de producción de alimentos para animales para satisfacer esta creciente demanda es completamente insostenible.

"La tecnología que hemos desarrollado es una solución emocionante. Podemos convertir hasta un 60-70 por ciento de CO2 en proteínas, ayudando a minimizar los gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera durante la generación de energía y otros procesos industriales, al tiempo que producimos proteínas para la alimentación animal, lo que también ayudará a reducir el impacto de los sectores agrícolas en el medio ambiente"

El piloto de Deep Branch comenzará en otoño, cuando se instale una planta de demostración en el área de incubación de Drax CCUS.

Su objetivo es capturar suficiente CO2 para producir 100 kg de proteínas que se utilizarán para crear materias primas para peces y ganado. La proteína generada por el proyecto se utilizará en un proyecto piloto con un importante productor de piensos.

Si tiene éxito, Deep Branch Biotechnology planea construir una instalación de producción más grande para el año 2020, de modo que pueda producir varias toneladas de proteínas al año.