Camarones más limpios - una nueva alternativa a la protección contra los parásitos en las piscifactorías

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El uso de productos químicos para tratar las enfermedades parasitarias de los peces de piscifactoría puede ser arriesgado, tanto para la salud humana como para el medio ambiente, mientras que sigue siendo motivo de preocupación la resistencia a los antibióticos y a los antimicrobianos. A la luz de esto, los tratamientos naturales -o biocontroles- están llamando cada vez más la atención.

Un candidato prometedor es el camarón limpiador de menta (Lysmata vittata), que, según científicos de Australia, podría desempeñar un papel vital en la reducción de los parásitos en los peces de piscifactoría. Usando el mero como su especie objeto de prueba, los científicos encontraron que el camarón redujo la infección por el parásito Neobenedenia girellae en un 87 por ciento. Su estudio es el primero en examinar el potencial del camarón como agente de biocontrol en la acuicultura utilizando RAS con mero. Es el resultado de una investigación inicial de la especie Lysmata amboinensis contra Neobenedemia girellae en 2015.

"Investigamos los camarones más limpios debido a su potencial para eliminar los ectoparásitos de los peces y queríamos aprender más sobre su ecología y uso como un posible biocontrol", dice el Dr. David Vaughan, biólogo de la Universidad James Cook (JCU) en Townsville, Australia, quien trabajó en el estudio con la Dra. Kate Hutson en el Centro de Pesca y Acuicultura Tropical Sostenible de la JCU y con la Dra. Alexandra S Grutter en la Universidad de Queensland. "Elegimos el mero porque es un importante pez de alto valor criado en toda la región de Asia y el Pacífico, el área de mayor producción acuícola del mundo, y está muy afectado por los parásitos"

El uso de depredadores naturales para controlar los parásitos no es una idea nueva en la acuicultura. En la piscicultura del salmón se utiliza el Wrasse y el lumpfish para controlar los piojos de mar, pero no existe un control biológico equivalente para la acuicultura tropical o subtropical. Creyendo que las gambas más limpias podían ofrecer una respuesta, el Dr. Vaughan y sus colegas utilizaron cuatro especies para determinar su rendimiento individual en la eliminación de tres parásitos diferentes de los peces huéspedes. Cada camarón se alimentó de cada parásito dos veces: una vez de parásitos adultos que habían infectado la piel del mero y otra vez de los huevos, quistes o capullos de los parásitos.

"El camarón limpiador de menta es una especie gregaria y ampliamente distribuida que se alimenta de parásitos de peces económicamente importantes como monógenas, sanguijuelas y protozoos", dice Vaughan. "El hecho de que también se coma las etapas ambientales de estos parásitos -es decir, huevos, quistes y capullos- es importante, dado que éstos son generalmente impermeables a la mayoría de los tratamientos químicos utilizados para tratar las etapas en que se encuentran los peces y, por lo tanto, son la causa principal de las reinfecciones. Me sorprendió mucho lo eficientes que eran los camarones"

Richard Knuckey es el director general de The Company One, la única incubadora de meros de Australia. Dice que, en comparación con zonas como el sudeste asiático, donde el flujo de meros vivos desde los alevines hasta el tamaño del mercado es muy amplio, Australia cuenta con más legislación y procesos para prevenir la propagación de enfermedades, como la vigilancia de la salud de los peces, la esterilización del agua y los servicios de diagnóstico gratuitos del gobierno. Pero muy pocos agentes terapéuticos están aprobados para su uso con peces.

"En este sentido, vale la pena explorar medidas alternativas de control de enfermedades sin productos químicos", dice. El uso de camarones más limpios en lugar de peces musaraña o peces lanceolados puede tener menos riesgo de bioseguridad, ya que es poco probable que sean los anfitriones de algunos de los principales patógenos del mero. La dificultad será hacer que el método sea práctico para su adopción en las granjas. Adquirir suficiente y mantener las poblaciones de camarones más limpios sería la investigación de seguimiento después de evaluar su efectividad"

El trabajo de Vaughan se encuentra en sus primeras etapas; todos los estudios se llevaron a cabo bajo condiciones de laboratorio y no han sido probados en el campo. Ahora se requieren ensayos en la granja, así como estudios adicionales con diferentes camarones de zonas templadas. También será necesario incluir más especies de parásitos para ver si se pueden utilizar otras especies de camarones en diferentes regiones acuícolas que también sufren de problemas de parásitos. Pero Vaughan ve el potencial de los camarones más limpios.

"No son susceptibles a los ectoparásitos de sus peces clientes", dijo. "Esto es una ventaja, especialmente si se considera la diversidad de parásitos de los peces en la acuicultura tropical que tienen una baja especificidad de hospedante. Las diferentes especies de camarones deberían ser objeto de pruebas para detectar algunos de los principales impedimentos parasitarios en la piscicultura, la cría de peces, bivalvos y moluscos, y deberían investigarse más a fondo como medio de control contra el bioincrustante"

Mike Rimmer es investigador senior en acuicultura en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Sunshine Coast (USC), Australia y coautor de una reciente revisión de la acuicultura de meros. Explica que la principal técnica para controlar los parásitos en el cultivo de meros es el baño en agua dulce, cuando los peces son capturados de las jaulas marinas y colocados en agua dulce por períodos de hasta dos minutos. Aunque esto elimina los ectoparásitos, no parece haber información sobre áreas como la eficacia, la duración óptima del baño o la frecuencia de uso.

"En este sentido, los resultados del estudio del Dr. Vaughan son muy interesantes, y las gambas más limpias pueden tener aplicación con meros criados en sistemas RAS donde el escape no es un problema y hay menos posibilidades de reinfección", dice. "En la cultura de las jaulas marinas, muchos de los camarones simplemente se alejan nadando para encontrar un hábitat preferido. La reinfección también es un problema en las jaulas marinas debido a las grandes poblaciones de peces residentes fuera de las jaulas"

"También está el tema del costo de los camarones más limpios", continúa. "Actualmente son bastante caros. El mercado de peces ornamentales está dispuesto a pagar altos precios, pero los productores de meros del sudeste asiático siempre buscan reducir los costos y desearían opciones más baratas", dice Knuckey. "Estos peces se mantienen limpios en un ambiente controlado, por lo que es probable que las gambas prosperen y sean beneficiosas para controlar los parásitos de la piel. En las operaciones de los SRA, la densidad de peces y las tasas de intercambio de agua también son elevadas. Sería difícil establecer estaciones sostenibles de cría de camarones más limpias en estos sistemas y no se ha evaluado su tolerancia a estos parámetros ambientales. En el caso de la cría de meros en estanques y jaulas marinas, los camarones podrían prosperar y ser eficaces, pero su adopción dependería del acceso a un suministro abundante y eficaz en función de los costos. El estudio ha demostrado el potencial de las gambas más limpias para controlar una serie de parásitos. Si bien se requiere más trabajo para abordar los aspectos prácticos, se deben encontrar métodos alternativos y de bajo impacto ambiental para el manejo de la enfermedad"

"El costo y/o el suministro de camarones más limpios de menta son preocupaciones válidas, y cuanto más se produzcan, más baratos serán", dice Vaughan. "Son una especie domesticada que ya se produce en Tasmania para la industria ornamental. La tecnología para producirlos está disponible, y también se producen en la Universidad James Cook"

El camarón con menta limpia podría ser un candidato ideal, pero los riesgos de enfermedades particulares son a menudo específicos de la ubicación, las especies, los métodos de cultivo, la bioseguridad y otras estrategias de mitigación. Vaughan recomienda que los cultivadores de meros eduquen a su personal en la bioseguridad efectiva para reducir aún más el impacto de las enfermedades, y reconoce que se debe hacer más para determinar la mejor manera de utilizar camarones más limpios en un entorno comercial.