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Un campo cultivado solamente por los abejones

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La experiencia del equipo libre de la hectárea de las manos sugiere que la agricultura del abejón ofrezca algunas ventajas sustanciales.

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A través del Reino Unido, el último de la cebada de primavera se ha traído adentro de los campos, la culminación de un calendario agrícola cuyo ha seguido habiendo ritmo sin cambiar por milenios. Pero cuando el poeta del siglo XIX John Clare escribió, en su mes a mes descripción del año rural, que en septiembre “las disminuciones ocupadas del ronquido de la cosecha,” él parecen inverosímiles que él se imaginaba el detalle zumbido-relacionado con amplificado mosquito-de un abejón.

“El arrebatamiento de la cebada del abejón era realmente la cosa que lo hizo para mí,” Jonathan Gill, ingeniero de la robótica en Harper Adams University, me dijo recientemente. La papada es uno de tres “chavales autodenominados” detrás de una iniciativa pequeña, insuficientemente financiada llamada hectárea de Hands Free. A principios de este mes, él y sus socios hicieron la primera gente en el mundo a crecer, a tender, y cosechan una cosecha sin la intervención humana directa. El “arrebatamiento” ocurrió el martes violento, cuando la papada pilotó su octocopter resistente hacia fuera sobre el centro de un campo, y, pues la cebada azotada de lado a lado en la corriente descendente de los propulsores, utilizó una cubierta que colgaba del abejón para recoger una muestra del grano, que determinaría si la cosecha estaba lista para cosechar. (Era.) “Esencialmente, es el juego de la gancho--peluche-con--garra en los esteroides,” el colega de la papada, el ingeniero agrícola Kit Franklin, dijo. “Solamente nunca había sido hecha antes. Y la hicimos.”

La idea para el proyecto vino alrededor sobre un vidrio del mejor uno mismo de la cebada: cerveza. La papada y Franklin estaban abajo del pub, lamentando del hecho que, aunque los fabricantes de equipamiento grandes tales como John Deere tengan probablemente toda la tecnología necesitan cultivar totalmente autónomo, ningunos de ellos parecen hacerla realmente. La papada sabía que los abejones se podrían programar, usando código de fuente abierta, moverse sobre un campo en el piloto automático, cambiando altitud según las necesidades. ¿Qué si usted podría tomar el mismo software, él y Franklin se preguntaban, y hacen que controla la maquinaria agrícola disponible? Junto papada, Franklin, y Martin Abell, graduado reciente de Harper Adams, crujido para arriba apenas sobre un cuarto millón de dólares en dinero de la concesión. Después consiguieron el control de un poco de pequeño tractor japonés del equipo-uno básico diseñado para el uso en arroces de arroz, una máquina segadora veinte-cinco-año-vieja semejantemente de tamaño insuficiente, un auge del rociador, y una semilla taladro-y conectaron el software del abejón con una serie de motores, que, con pequeño ocuparse vanamente, hicieron capaz de dar vuelta el volante del tractor, de cambiar las bocas de espray por intervalos, de aumentar y de bajar el taladro, y de choreographing el ballet mecanizado complejo de la cosechadora.

“Había porciones de gente que pensó que el proyecto no iba a trabajar,” Gill dijo. “Porciones.” Las manos liberan el presupuesto de la hectárea eran tan pequeñas que el equipo no tenía ningún campo de la prueba o maquinaria de reserva; de hecho, no aseguraron el tractor hasta diciembre pasado, apenas algunos meses antes de que la cebada debiera ser sembrado. Esto dejó poco tiempo para el ensayo y error necesario; a menudo, la papada y sus colegas estarían a medio camino entre el configuración de su disposición para realizar una tarea, sólo de tener que tomarla aparte otra vez para lograr otra. Cuando finalmente manejaron conseguir la cosecha en la tierra, sus filas parecían temblorosas. “Resulta que los pilotos automáticos en estos sistemas del abejón no fueron diseñados para viajar en una línea muy recta,” a Gill dijo. “No hay necesidad de él-él apenas se diseña conseguir del punto A señalar B tan eficientemente como sea posible.” Cuando el software golpeó una roca, navegaría alrededor de la obstrucción, siguiendo la trayectoria de menos resistencia bastante que arando a través. La papada ajustó el código según una dirección más recta, sin importar el terreno, pero no para el establecimiento inicial, que significó que los funcionamientos subsiguientes del tractor machacaron centenares de almácigos preciosos de la cebada.

Para vivir hasta la hectárea libre de las manos del nombre, el equipo había decidido que nadie fijaría el pie en el campo hasta que la cosecha fuera traída adentro. Esto planteó un problema para Kieran Walsh, su consejero de la cosecha-salud, que estuvo acostumbrado a recoger muestras del suelo y de la planta manualmente y a escudriñarlas para las muestras de la infestación y de la enfermedad. Walsh era consciente que los detectores robóticos de la mala hierba eran ya disponibles en el comercio, pero, al mejor de su conocimiento, no había nada que podría proporcionar toda la información que él necesitó. “Mi pensamiento inicial era, Gosh, éste está excitando,” él me dijo. “Y entonces pensé, la derecha, realmente, esto voy a ser muy difícil.” Al final, la papada voló abejones sobre el campo sobre una base semanal, recopilando datos espectrales que Walsh podría utilizar para medir la actividad fotosintética de la cebada y para evaluar la humedad del suelo. Con Abell y Franklin, él también construyó un colector robótico de la muestra. El “noventa y cinco por ciento de la información que quise, consiguieron para mí,” Walsh dijo. “Pero había el ese cinco por ciento donde tuve que hacer una suposición informada.”

Las manos liberan la producción final de la hectárea eran un par de toneladas métricas más bajas que la media de cultivado convencionalmente tierra-y los costes en tiempo y dinero estaba, unsurprisingly para un proyecto piloto, estratosférico más arriba. Sin embargo, la experiencia del equipo sugiere que la agricultura del abejón ofrezca algunas ventajas sustanciales. “Para empezar,” Abell dijo, “la oportunidad para hacer la cosa correcta en el momento adecuado es mucho más alta con las máquinas automatizadas.” Muchos de los deberes de un granjero son dependientes del tiempo; un tractor autónomo podría, por ejemplo, golpee ligeramente en datos previstos vivos y elegir salir y aplicar el fungicida cuando las condiciones son ideales, incluso si es las cuatro de la mañana.

Más importante, una vez que la maquinaria requiere no más a una persona sentarse encima de ella, un granjero podría desplegar una flota de pequeños tractores para hacer el mismo trabajo que él actualmente hace montar uno de tractores avanzados, dos-historia-altos de hoy. “Que tiene masivo, las implicaciones masivas,” Walsh dijo. Para una cosa, Abell explicó, haría el uso de los fertilizantes y de los herbicidas lejos más exactos. “Todos los rociadores del auge en este país actualmente tienen por lo menos veinticuatro metros de ancho,” él dijo. “Usted esencialmente ha conseguido tan una brocha del veinte-cuatro-metro para aplicar las sustancias químicas a un campo que usted ha examinado en la resolución de dos o tres centímetros.” Tractores más pequeños pueden rociar cosechas sobre un área más pequeña, viniendo más cercano a hacer juego la imagen del pixel-por-pixel de la salud de la cosecha proporcionada por imágenes del abejón. Abell, que viene de una familia agrícola, añadió que el transitioning lejos de la maquinaria grande, pesada sería mejor para la tierra, también. “Todo ese peso está golpeando la vida fuera del suelo,” él dijo. “Nuestras producciones plateaued, y ésa es una parte grande de porqué.”

El equipo libre de la hectárea de las manos prevé un futuro en el cual los granjeros sean encargados de la flota, programando sus vehículos de un control de misión central y usando el tiempo ahorrado para centrarse en las áreas que necesitan la atención adicional. “La conducción real de un tractor-Yo no faltó eso en absoluto,” Abell dijo. “Y, no pasando toda su hora que entra en una línea recta en auto-buey, le da más hora de aprender sobre su cosecha y con suerte manejarla mejore.” Hasta ahora, él dijo, la respuesta entre granjeros ha sido generalmente entusiasta; la mayor parte de la reticencia aparece venir del más joven, muchedumbre de la temprano-carrera. “Los más viejos individuos que se han sentado en un tractor por los treinta años pasados, viendo que no es el mejor uso de su tiempo-ellos aprecia más,” Abell dijo.

Uno mismo-conduciendo los tractores hacen frente a muchas de las mismas cuestiones de seguridad como coches de uno mismo-conducción, en términos de cybersecurity y sigue habiendo la responsabilidad por accidentes, tan mucho más trabajo ser hecho antes de que incorporen uso extenso. La papada predijo que los primeros adoptantes estarán en Japón, donde está setenta años el granjero medio. Abell cuenta con que los granjeros comerciales en el Reino Unido automaticen por lo menos algunos aspectos de sus operaciones en el plazo de los cinco años próximos. El foco del equipo, sin embargo, está en incluso más corto plazo: primero, vacaciones muy necesarias; entonces una nueva cosecha (trigo de invierno) en la tierra a finales de octubre; y, finalmente, una cerveza especial elaborada de su cosecha sin manos. “Estoy esperando una pinta festiva,” Gill dijo. “Venderemos probablemente el resto para financiar el proyecto.”