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¿Podemos alimentar a 10 mil millones personas en la agricultura biológica solamente?

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La agricultura biológica crea más beneficio y rinde una producción más sana. Es tiempo que desempeñó el papel merece en la alimentación de una población mundial rápidamente creciente

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En 1971, después el conde Butz del Secretario de Agricultura de los E.E.U.U. pronunció estas palabras incompasivas: “Antes de que volvemos a la agricultura orgánica en este país, alguien debe decidir cuál mueren de hambre o van hambrientos 50 millones de americanos que vamos a dejar.” Desde entonces, los críticos han continuado sosteniendo que la agricultura orgánica es ineficaz, requiriendo más tierra que agricultura convencional rendir la misma cantidad de comida. Los autores han contradicho que la investigación cada vez mayor podría reducir el hueco de la producción, y la agricultura orgánica genera ambiental, la salud y las ventajas socioeconómicas que no se puedan encontrar con el cultivo convencional.

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La agricultura orgánica ocupa el solamente 1% de región agrícola global, haciéndole un recurso relativamente sin aprovechar para uno de los desafíos más grandes que hacen frente a humanidad: produciendo bastante comida para una población que podría alcanzar 10 mil millones en 2050, sin la tala de árboles y el daño extensos al ambiente más ancho.

Ésa es la conclusión mi estudiante doctoral que Jonathan Wachter y yo alcanzó en el repaso de 40 años de ciencia y de centenares de estudios científicos que comparaban las perspectivas a largo plazo del cultivo orgánico y convencional. El estudio, agricultura orgánica en el siglo XXI, publicado en plantas de la naturaleza, es el primer para comparar agricultura orgánica y convencional a través de las cuatro métricas principales de la continuidad identificadas por la US National Academy of Sciences: sea productivo, económicamente rentable, ambientalmente sano y social apenas. Como una silla, para que una granja sea sostenible, necesita ser estable, con las cuatro piernas siendo manejado tan ellos está en equilibrio.

Encontramos que aunque los sistemas de la agricultura biológica produzcan producciones que la agricultura menos que convencional media 10-20%, ellas es más rentable y respetuosa del medio ambiente. Históricamente, la agricultura convencional se ha centrado en producciones cada vez mayores a expensas de las otras tres métricas de la continuidad.

Los pétalos de la flor y las etiquetas representan diversas métricas de la continuidad que comparen la agricultura biológica con el cultivo convencional. Ilustran que los sistemas orgánicos pueden equilibrar mejor las cuatro áreas de la continuidad: producción (naranja), ambiente (azul), economía (roja) y bienestar social (verde).

Los pétalos de la flor y las etiquetas representan diversas métricas de la continuidad que comparen la agricultura biológica con el cultivo convencional. Ilustran que los sistemas orgánicos pueden equilibrar mejor las cuatro áreas de la continuidad: producción (naranja), ambiente (azul), economía (roja) y bienestar social (verde). Ejemplo: John Reganold y Jonathan Wachter

Además, la agricultura biológica entrega comidas igualmente o más nutritivas que contengan menos o ningunos residuos de pesticida, y proporciona mayores beneficios sociales que sus contrapartes convencionales.

Con agricultura orgánica, los costes ambientales tienden a ser más bajos y las ventajas mayores. La pérdida de la biodiversidad, la degradación ambiental y los impactos severos en los servicios del ecosistema – que refieren a la ayuda de la naturaleza del hábitat de la fauna, de la polinización de la cosecha, de la salud del suelo y de otras ventajas – no sólo han acompañado sistemas de cultivo convencionales, pero han extendido a menudo bastante más allá de los límites de sus campos, tales como salida del fertilizante en los ríos.

Las granjas totales, orgánicas tienden a tener mejor calidad del suelo y a reducir la erosión de suelo comparada a sus contrapartes convencionales. La agricultura orgánica crea generalmente menos contaminación del suelo y de agua y emisiones de gases de efecto invernadero más bajas, y es más económica de energía. La agricultura orgánica también se asocia a la mayor biodiversidad de plantas, los animales, los insectos y los microbios así como diversidad genética.

A pesar de producciones más bajas, la agricultura orgánica es más rentable (por 22-35%) para los granjeros porque los consumidores están dispuestos a pagar más. Estos precios altos más esencialmente compensan a los granjeros para preservar la calidad de su tierra.

Los estudios que evalúan equidad y la calidad de vida sociales para las comunidades granjeras son pocos. No obstante, la agricultura biológica se ha mostrado para crear más trabajos y para reducir la exposición de los trabajadores de granja a los pesticidas y a otras sustancias químicas.

La agricultura biológica puede ayudar a alimenta el mundo y preservar yermo. En un estudio publicado este año, los investigadores modelaron 500 escenarios de la producción alimentaria para ver si podemos alimentar una población mundial estimada de 9,6 mil millones personas en 2050 sin la extensión del área de las tierras de labrantío que utilizamos ya. Encontraron que bastante comida se podría producir con la agricultura biológica de bajo-rendimiento, si la gente hace vegetarianos o come una dieta planta-basada con un consumo más bajo de la carne. Las tierras de labrantío existentes pueden alimentar esa mucha gente si son todo el vegano, un índice de éxito del 94% si son vegetarianos, el 39% con una dieta totalmente orgánica, y el 15% con la dieta del Occidental-estilo basada en la carne.

Realista, no podemos esperar que todo el mundo renuncie la carne. Orgánica no es la única opción sostenible al cultivo convencional tampoco. Otros tipos viables de cultivo existen, por ejemplo integrado cultivando donde usted mezcla orgánico con prácticas convencionales o sistemas hierba-alimentados del ganado.

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Más de 40 años después del comentario de Butz del conde, estamos en una nueva era de agricultura. Durante este período, el número de granjas orgánicas, el grado de la tierra orgánico cultivada, la cantidad de financiación de la investigación dedicada a la agricultura biológica y el tamaño de mercado para las comidas orgánicas han aumentado constantemente. Las ventas de comidas orgánicas y de bebidas están creciendo rápidamente en el mundo, aumentando casi cinco veces entre 1999 y 2013 a $72bn. Esta figura 2013 se proyecta para doblar en 2018. Más cercano a hogar, las ventas del alimento biológico y de la bebida representaron en 2015 el casi 5% de ventas de la comida y de la bebida de los E.E.U.U., encima a partir de la 0,8% en 1997.

El escalamiento encima de la agricultura orgánica con órdenes públicos apropiados y la inversión privada es un paso importante para la seguridad alimentario global y del ecosistema. El desafío para los responsables políticos es desarrollar las políticas del gobierno que apoyan a los granjeros convencionales que convierten a los sistemas orgánicos. Para el sector de asunto privado, la inversión en materia orgánica ofrece muchas oportunidades emprendedores y es un área del crecimiento de florecimiento que continuará probablemente para los años venideros.

En una época del crecimiento demográfico cada vez mayor, del cambio de clima y de la degradación ambiental, necesitamos los sistemas agrícolas que vienen con una cartera más equilibrada de las ventajas de la continuidad. La agricultura biológica es uno de los sectores más sanos y más fuertes de la agricultura hoy y continuará creciendo y haciendo una parte más grande en la alimentación del mundo. Produce producciones adecuadas y mejor une salud humana, el ambiente y objetivos socioeconómicos que el cultivo convencional.