DIE USA ERLEBEN DEN SCHLIMMSTEN VOGELGRIPPEAUSBRUCH ALLER ZEITEN. IST EIN IMPFSTOFF FÜR GEFLÜGEL DIE ANTWORT?

WASHINGTON - Der tödlichste Ausbruch der Vogelgrippe in der Geschichte der USA löst im Kongress wachsende Besorgnis aus, und die Forscher des Landwirtschaftsministeriums warten auf die vorläufigen Ergebnisse von vier Versuchen mit Impfstoffen für Geflügel.

Einige Gesetzgeber erwärmen sich für die Idee einer Impfkampagne, die aufgrund der Kosten und der möglichen Folgen lange Zeit als eine Randidee galt. Handelsverbände warnen davor, dass geimpftes Geflügel auf vielen Überseemärkten nicht akzeptiert würde, was den Export beeinträchtigen würde.

Obwohl die Vogelgrippe für den Menschen wahrscheinlich kaum eine gesundheitliche Gefahr darstellt, hat sie in den USA zu einem sprunghaften Anstieg der Eierpreise geführt und die Geflügelbestände dezimiert. Zu dem betroffenen Hausgeflügel gehören Hühner, Truthähne, Fasane, Wachteln, Enten und Gänse - sowohl in großen kommerziellen Betrieben als auch in den immer beliebteren Hinterhofhaltungen.

Seitdem der aktuelle Stamm der hochpathogenen Vogelgrippe - H5N1 - im Februar 2022 im Land in Umlauf gebracht wurde, haben die Landwirte im ganzen Land mehr als 58 Millionen Vögel verloren oder mussten sie keulen.

Das USDA schätzt, dass es bereits mehr als 670 Millionen Dollar für Versicherungsentschädigungen und Sanierungsmaßnahmen ausgegeben hat, um den anhaltenden Ausbruch der Vogelgrippe zu bekämpfen.

Und da viele Wildvögel ihre Frühjahrsmigration beginnen, wurden im April landesweit etwa 140 000 Geflügelvögel mit dem Virus infiziert.

Während sich die Lebensmittelkosten stabilisieren, fragen sich Kongressabgeordnete beider Parteien, wie die USA die Vogelgrippe besser bekämpfen können.

"Wir haben alle aus erster Hand gesehen, wie die hochpathogene Vogelgrippe die heimischen Geflügelbestände verwüstet hat, wo Bestandsreduzierungen vorgenommen werden mussten", sagte der kalifornische Demokrat Jim Costa bei einer Anhörung des Landwirtschaftsausschusses des Repräsentantenhauses am 18. April.

"Wir müssen unseren Ansatz zur Bekämpfung von Tierkrankheiten weiter verfeinern und verbessern, und das USDA braucht alle Instrumente, um eine robuste Reaktion zu gewährleisten

Das USDA testet zwei eigene Impfstoffe, die von seinem Agricultural Research Service entwickelt wurden, sowie Vogelgrippe-Impfstoffe der Pharmaunternehmen Merck Animal Health und Zoetis, Inc.

Experten für Tiergesundheit weisen jedoch darauf hin, dass ein Impfstoff gegen die Vogelgrippe nicht die sofortige Lösung ist, für die ihn manche halten.

Jenny Lester Moffitt, USDA-Unterstaatssekretärin für Marketing und Regulierungsprogramme, sagte auf einer Presseveranstaltung am 24. April, dass es mindestens 18 bis 24 Monate dauern wird, um einen brauchbaren Impfstoff herzustellen, dessen Wirksamkeit gegen die Infektion nicht garantiert ist.

Yuko Sato, ein Geflügeltierarzt und außerordentlicher Professor an der Iowa State University in Ames, Iowa, sagte am 26. April auf einer Medienveranstaltung, dass der Impfstoff kein Allheilmittel sei, um den Ausbruch zu stoppen.

"Man muss sicherstellen, dass man das Virus ausrotten kann, wenn man impft, aber immer noch positive Vögel hat", sagte Sato. "Andernfalls werden wir das Virus in den Vereinigten Staaten niemals ausrotten können"

Hier finden Sie die Antworten auf einige häufig gestellte Fragen zum aktuellen Ausbruch der Vogelgrippe und zu möglichen Impfstoffen.

WAS IST DIE HOCHPATHOGENE VOGELGRIPPE?

Die hochpathogene aviäre Influenza, auch bekannt als HPAI, Vogelgrippe oder "high-path", ist ein tödliches Atemwegsvirus, das Wildvögel und Geflügel befällt.

Die ansteckende Krankheit gehört zur Influenza-A-Familie und zeichnet sich durch die H5- oder H7-Kategorien der Hämagglutinin- oder Spike-Protein-Strukturen auf seiner Oberfläche aus, die es zur Infektion von Zellen nutzt. Das Virus wird über die Luft oder durch den Kontakt mit Nebenprodukten eines infizierten Vogels wie Speichel, Schleim oder Kot übertragen.

Geflügel und andere domestizierte Vögel, die an der Krankheit erkrankt sind, zeigen häufig einen Energiemangel, produzieren weichschalige oder missgebildete Eier und haben geschwollene Köpfe.

Die hochpathogene Version der Krankheit wurde erstmals 1996 in China entdeckt und ist in den letzten drei Jahrzehnten durch den Austausch von genetischem Material mit niedrigpathogenen Stämmen der Vogelgrippe bei Wildvögeln mehrfach mutiert.

David Swayne, ehemaliger Direktor des Southeast Poultry Research Lab des Agricultural Research Service in Athens, Georgia, sagte bei einer Pressekonferenz am 26. April, dass 87 % der Vogelgrippestämme aus gemischtem genetischem Material anderer Stämme bestehen. Er sagte, dass dieser natürliche Mutationsprozess dazu führen kann, dass ein Impfstoff von Jahr zu Jahr weniger wirksam gegen das Virus ist.

Wildlebende Zugvögel sind nach Angaben des USDA der Hauptübertragungsvektor des aktuellen Ausbruchs, auf den etwa 85 % der Krankheitsausbreitung entfallen. Diese Tiere, darunter Seeschwalben, Enten und Gänse, können sich anstecken und die Krankheit ohne offensichtliche körperliche Symptome weitergeben.

Eine HPAI-Infektion breitet sich jedoch schnell in einem Geflügelbestand aus, wobei Infektionen bei Hühnern und Puten zu einer Sterblichkeitsrate von 90 % bis 100 % führen, oft innerhalb von 48 Stunden, so der Animal and Plant Health Inspection Service.

Wenn ein Landwirt die Krankheit in einer kommerziellen Herde feststellt, besteht die einzige vom USDA empfohlene Option darin, die verbleibenden Vögel zu töten, die Kadaver zu entsorgen und die Anlage zu dekontaminieren, um die Ausbreitung einzudämmen.

Wer hat sich infiziert? Sollte ich mir Sorgen machen?

Trotz der Bedrohung, die das H5N1-Virus für Geflügel darstellt, sagen Experten der Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention, dass die Menschen sich keine Sorgen machen müssen, krank zu werden.

Die Behörde berichtet, dass seit 2021 11 Fälle von Vogelgrippe beim Menschen gemeldet wurden, wobei nur ein "leichter" Fall in den Vereinigten Staaten auftrat. Und bis zum Jahr 2023 wurden laut Weltgesundheitsorganisation keine Fälle von HPAI-Übertragungen von Mensch zu Mensch gemeldet.

Swayne sagte auf der Medienveranstaltung, dass seit 1996 nur 875 menschliche Fälle von H5-Vogelgrippe gemeldet wurden. Etwa 40 % davon verliefen tödlich. Er wies darauf hin, dass diese Infektionen größtenteils bei Menschen auftraten, die mit Hausgeflügel zu tun hatten, und nicht bei Begegnungen mit Wildvögeln.

Das USDA hat 176 Säugetiere in den Vereinigten Staaten dokumentiert, die sich seit 2022 mit der Krankheit infiziert haben, darunter Stinktiere, Füchse, Robben und Berglöwen, neben anderen Arten. Wildtierexperten des U.S. Geological Survey veröffentlichten im April eine Studie, aus der hervorging, dass ein Großteil dieser Krankheitsübertragung auf die Bejagung von Wildvögeln zurückgeführt werden kann.

Dennoch wiesen sowohl Swayne als auch Hill darauf hin, dass es sich lohnt, ein Ereignis aus jüngster Zeit, bei dem 3 500 Seelöwen in Peru mit dem Virus infiziert wurden, auf Mutationen zu beobachten, die auch Säugetiere betreffen könnten.

WIE LÄSST SICH DER AKTUELLE AUSBRUCH MIT FRÜHEREN AUSBRÜCHEN DER VOGELGRIPPE VERGLEICHEN?

Die aktuelle Variante des hochpathogenen Vogelgrippevirus wurde erstmals am 13. Januar 2022 bei einem Wildvogel in Colleton County, South Carolina, nachgewiesen. Der erste Fall der Krankheit bei einem Haustier wurde am 8. Februar 2022 auf einer Truthahnfarm in Dubois County, Indiana, festgestellt.

Seitdem hat sich die Krankheit in 47 Bundesstaaten ausgebreitet und mehr als 833 kommerzielle und Hinterhofgeflügelbestände befallen.

Dennoch ist dies nicht der erste HPAI-Ausbruch, auf den die Bundesregierung reagiert hat. Und trotz des Ausmaßes dieser Zahlen sind viele Tiergesundheitsexperten der Meinung, dass die derzeitigen Bemühungen des USDA eine deutliche Verbesserung gegenüber früheren Ausbrüchen der Krankheit darstellen.

Sato erinnerte daran, dass bei einem HPAI-Ausbruch im Jahr 2015, der bis dahin als der schlimmste Ausbruch aller Zeiten galt, 50,4 Millionen Vögel in Geflügelbetrieben im Mittleren Westen gekeult werden mussten.

Sie fügte hinzu, dass 70 % der Neuinfektionen bei diesem Ausbruch auf die seitliche Ausbreitung von Arbeitnehmern von Betrieb zu Betrieb in 21 Staaten zurückzuführen waren, darunter Arkansas, Iowa, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Michigan, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, New Mexico, Nevada, Oregon, South Dakota und Wisconsin.

Im Gegensatz zu jenem Ausbruch sagte Sato, dass wir jetzt wirklich gute Arbeit mit der Biosicherheit geleistet haben" Biosicherheit bezieht sich auf vorbeugende Maßnahmen, die Erzeuger ergreifen können, um die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen, wie z. B. die Desinfektion von Landmaschinen und die Bereitstellung von sauberer Kleidung und Schutzausrüstung für Landarbeiter.

Sato sagte, dass die seitliche Ausbreitung der Vogelgrippe von 70 % der gemeldeten Fälle im Jahr 2015 auf etwa 16 % der gemeldeten Fälle im Jahr 2023 zurückgegangen ist, weil die Erzeuger diese Praktiken befolgt haben.

Moffitt fügte hinzu, dass die Bemühungen zur Bekämpfung des Virus das Land voraussichtlich weniger als 50 % der Ausgaben von 1,6 Mrd. USD aus dem Jahr 2015 kosten werden.

Tierseuchenexperten warnen jedoch davor, dass die USA es mit einer weiter verbreiteten und ausgeprägteren Krankheit zu tun haben als beim HPAI-Ausbruch 2015.

Nichola Hill, Assistenzprofessorin für Biologie an der Universität von Massachusetts, sagte auf der Medienveranstaltung am 26. April, dass Forscher das Virus bei 150 der rund 1.000 in den USA vorkommenden Wildvogelarten nachgewiesen haben und die Krankheit mehr als 6.000 Wildvögel befallen hat.

Greg Tyler, Präsident und CEO des USA Poultry and Egg Export Council, sagte, dass diese Version der Krankheit auch in alle vier großen Zugvogelflugrouten in den USA eingedrungen sei.

Sato sagte, dass mehr Hinterhofgeflügelbestände von der Ausbreitung der Vogelgrippe aus Zugvogelpopulationen betroffen sind - insgesamt 507 kleine bis mittelgroße Bestände - im Gegensatz zu den 21 betroffenen Hinterhofbeständen im Jahr 2015.

Laut einer im April veröffentlichten Studie von Forschern der University of Maryland befürchten Experten, dass sich diese tödliche Krankheit in Nordamerika endemisch ausbreiten könnte, wenn keine signifikante öffentlich-private Zusammenarbeit zur Eindämmung der Verbreitung stattfindet.

"Bundesbehörden, staatliche Behörden, der Agrarsektor und das Wildtiermanagement - wir alle müssen uns gemeinsam damit befassen, denn wir können es uns nicht leisten, es nicht zu tun", so Jennifer Mullinax, Assistenzprofessorin an der Abteilung für Umweltwissenschaften und -technologie der Universität Maryland, in einer Mitteilung.

WAS IST MIT EINEM IMPFSTOFF?

Während einige Tiergesundheitsexperten sagen, dass die Entwicklung eines Impfstoffs gegen den aktuellen Vogelgrippestamm ein wertvolles Instrument sein könnte, warnen Handelsexperten, dass eine nationale Impfstrategie nicht schnell oder ohne Kompromisse für die nationale Geflügelexportindustrie im Wert von 6 Milliarden Dollar zu haben wäre.

Sato sagte, dass eine nationale Impfstrategie für die rund 10 Milliarden kommerziell genutzten Vögel in den Vereinigten Staaten zeitintensiv sein und Milliarden von Steuergeldern kosten könnte.

Tom Super, Senior Vice President of Communications beim National Chicken Council, sagte, dass seine Organisation den Einsatz eines Impfstoffs gegen HPAI derzeit nicht unterstützt, da die meisten Länder keine Exporte aus Ländern akzeptieren, die gegen das Virus impfen.

Diese nichttarifären Handelshemmnisse sollen die ungeimpften Geflügelbestände anderer Länder vor geimpften Vögeln schützen, die die Krankheit noch in sich tragen. Super fügte hinzu, dass, wenn die USA die heimischen Vögel impfen, die Hähnchenindustrie von Exporten abgeschnitten wird, was die US-Wirtschaft jedes Jahr Milliarden von Dollar kostet.

Tyler fügte hinzu, seine Organisation habe herausgefunden, dass eine Impfkampagne ohne Anpassungen der Handelspolitik zum Verlust von 200.000 Arbeitsplätzen in der Landwirtschaft führen könnte.

Moffitt sagte, dass die Verhandlungen zwischen dem USDA und ausländischen Partnern noch andauern, um die internationalen Geflügelexportmärkte für bestimmte Bundesstaaten inmitten von Ausbrüchen in anderen Bundesstaaten aufrechtzuerhalten.

Tyler sagte, dass der Animal and Plant Health Inspection Service und der Foreign Agricultural Service des Landwirtschaftsministeriums seit 2015 erhebliche Fortschritte bei der Entwicklung von Regionalisierungsvereinbarungen mit ausländischen Regierungen gemacht hätten.

Er wies darauf hin, dass die US-Geflügelindustrie in den letzten zwei Jahren Exporte im Wert von rund 11,7 Mrd. USD abgewickelt hat, trotz der anhaltenden Herausforderungen durch HPAI und Verbote von Geflügelexporten durch bestimmte Länder wie China.

Sowohl Super als auch Tyler sprachen sich dafür aus, die Finanzierung des Animal and Plant Health Inspection Service fortzusetzen, um den Betrieben schnelle Unterstützung zu bieten.

Moffitt drängte bei der Anhörung am 18. April auf die Beibehaltung von Biosicherheitsmaßnahmen wie der zwischenstaatlichen Überwachung und dem Defend the Flock-Programm. Moffitt führte an, dass die Zahl der Infektionen in kommerziellen Herden im März 2023 im Vergleich zum März 2022 um das Zehnfache zurückgegangen sei, was beweise, dass die derzeitige Strategie des USDA mit Schnelltests und Meldungen funktioniere.

"Wir wissen, wie wir schnell reagieren müssen, damit die Erzeuger wieder Lebensmittel produzieren können, wie wichtig Biosicherheit ist und wie wir die Märkte offen halten können", sagte sie. "Wir wissen, was zu tun ist, und wir sind bereit