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Autonomes System pflegt Ihre Ernte

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Das Unternehmen 360 Yield Center startet Versuche mit 360 Rain, das die Wasser- und Flüssigkeitsapplikation für Reihenkulturen ermöglicht.

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Gregg Sauder gibt zu, wenn es um die Landwirtschaft geht, "liebe ich die Kontrolle" Aber die Kontrolle über alles zu bekommen, was die Ernte beeinflussen kann, ist keine leichte Aufgabe. Das hat Sauder, Präsident und Gründer von 360 Yield Center, nicht aufgehalten. Und sein neuester Schritt bringt Autonomie in die saisonale Pflanzenpflege auf eine völlig neue Weise.

Der 360 Rain kombiniert ein vertrautes Werkzeug - die Bewässerungsschlauchhaspel - mit Y-Tropfen und einem ausgeklügelten autonomen Management. "Als Tim [Sauder] und ich damit anfingen, wollten wir ein Gerät, das von der Aussaat bis zur Ernte auf dem Feld lebt und wir die Kontrolle haben", sagt Sauder. Er räumt ein, dass Windstürme und Hagelereignisse immer noch ein Problem sein können, aber Wasser, die richtige Flüssigkeitsapplikation und das Timing wären kein Problem.

Sauder suchte nach einer Möglichkeit, ein Feld mit einem höheren Pflanzenbestand zu pflegen. "Was mich davon abhält, ist das nagende Gefühl: 'Was ist, wenn wir im Juli und August drei Wochen lang trockenes Wetter haben und mir das Ding verbrennt?' Ich werde mich selbst treten, wenn ich über 35.000 liege", sagt er.

Die Herausforderung, die er mit seinem Sohn Tim annahm, bestand darin, ein System zu finden, das Landwirte im gesamten Corn Belt unterstützen kann. Die Bewässerung gibt dem Landwirt viel mehr Kontrolle, aber nicht jedes Feld ist für eine Pivot-Anlage geeignet und es gibt auch nicht immer genug Wasser, um die Ernte auf diese Weise zu verwalten. Das schickte die Sauders an das Zeichenbrett, wo sie begannen, die zu lösenden Probleme zu betrachten.

Das fertige Produkt wird über diese Schlauchtrommel mit Wasser versorgt, aber die 60 Fuß breite Maschine liefert das Wasser genau in die Wurzelzone der Pflanzen. Und dasselbe System kann auch Fungizide und Dünger liefern, falls erforderlich. Fügt man noch Datenerfassungswerkzeuge wie Kameras hinzu, mit denen das Vorhandensein von Krankheiten und Insektendruck festgestellt werden kann, ist dieser rollende Roboter eine Art Präzisions-Agrarapplikator und Datensammler.

Tests und Ergebnisse

Die Maschine hat ein dreirädriges Design. Mit dem Schlauch fährt die Maschine die Reihe hinauf, bis der Schlauch endet, und kommt dann die Reihe wieder herunter, wobei sie je nach Bedarf Wasser, Nährstoffe oder Pflanzenschutzmittel ausbringt. Das Elektrofahrzeug bezieht seinen Strom aus einem langen Verlängerungskabel, und der Schlauch wird mit Wasser aus einem Brunnen versorgt.

Die Überraschung für Sauder war die Reaktion der Pflanzen. Im Jahr 2020 zeigten Teststreifen bei wiederholten, nebeneinander liegenden Versuchen einen Gewinn von 65 Scheffel pro Acker mit nur 4,5 Zoll Wasser durch die Wachstumsperiode mit dem 360 Rain. Sie haben richtig gelesen, eine 32%ige Verbesserung gegenüber den nicht bewässerten Streifen.

Diese 65-Bushel-Zunahme kam von einem Feld, von dem Sie und ich sagen würden: "Nun, das ist definitiv nicht Greggs bestes Feld Ist es auch nicht. Und dann sind es 300 Scheffel geworden, und ich sitze da und kann es nicht glauben", sagt er über die Ergebnisse.

Er fügt hinzu, dass die 4,5 Zoll Wasser über 12 Fahrten über das Feld geliefert wurden, also etwa ein Drittel eines Zolls auf einmal. Dieser geringere Durchfluss bedeutet, dass das System keinen Hochdruckbrunnen benötigt, um die Arbeit zu erledigen. Je nach Größe des Feldes benötigt die Maschine einen Durchfluss von 100 bis 225 Gallonen pro Minute zum System. Und die Maschine kann unregelmäßig geformte Felder bewässern und bietet eine 100-prozentige Feldabdeckung.

Herausforderung Schlauchmanagement

Basierend auf dem Konzept einer Schlauchtrommel macht der 360 Rain eine Fahrt nach oben und zurück, fährt dann rüber und macht das Gleiche noch einmal. Jeder Durchgang ist 60 Fuß breit. Aber was ist mit den unregelmäßigen Feldern, bei denen die Maschine wenden muss?

"Wenn wir den Schlauch auslegen, legen wir ihn mit genau der gleichen Geschwindigkeit aus, mit der wir fahren, und wir nehmen ihn auf die gleiche Weise wieder auf", erklärt Sauder. "Wenn wir um Kurven fahren, geben wir den Schlauch ebenfalls ab, so dass die Maschine, wenn wir von der 50-Meter-Linie in der Mitte des Feldes abbiegen, um zum Beispiel in Reihe 64 zu fahren, den Schlauch perfekt ablegt. Sie berührt das Getreide nicht. Darin haben wir wirklich viel Zeit und Mühe investiert. Es hat Spaß gemacht. Anspruchsvoll, aber Spaß."

Sauders Vision ist, dass der 360 Rain, sobald die Sämaschine das Feld verlässt, die Arbeit aufnimmt und bis zum Rückzug vor der Ernte im Einsatz bleibt. Die Maschine würde sich rund um die Uhr um die Pflanzen kümmern und dafür sorgen, dass sie ausreichend mit Wasser und Nährstoffen versorgt werden, unabhängig davon, was die Natur bietet.

Im Jahr 2021 wird Sauder einige Maschinen auf sechs verschiedenen Feldern in der Gegend von Central Illinois in der Nähe des 360 Yield Centers arbeiten lassen. "Mein Ziel ist es, im Jahr 2022 20 Maschinen in der Beta-Phase an mehreren Standorten in mehreren Bundesstaaten zu haben, und 2023 werden wir dann eine vollständige Version herausbringen", sagt er.

Das Ziel zwischen jetzt und 2023 ist es, diese Maschinen durch 10 Anbaukulturen zu bringen. Von zwei Erntesaisons in Florida bis zum Einsatz der Maschine in Staaten des Mittleren Westens wird Sauder dieses Ziel erreichen.

"Das macht mir einen Riesenspaß", sagt Sauder. "Ich meine, man bringt Wasser auf, aber man bringt auch Nährstoffe auf, die sehr gezielt sind. Ich denke, was mich wirklich interessiert, ist, dass man Dinge tut, die wirklich neue Möglichkeiten eröffnen."