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START-UP-SPOTLIGHT: POWERPOLLEN

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Die kommerzielle Saatgutproduktion ist ein 100 Jahre altes System, das sich nicht viel verändert hat. Jetzt revolutioniert ein Start-up den Prozess mit einer Technologie, die das Potenzial der goldenen Pollenkörner maximiert.

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Das in Iowa ansässige Unternehmen PowerPollen wurde 2015 von Fachleuten der Agrarindustrie gegründet, die zuvor in der Pflanzengenetik, Biologie und Technik tätig waren. "Die Bestäubung ist der wichtigste biologische Prozess in der Landwirtschaft. Ohne Bestäubung bekommen Sie den Samen nicht", sagt Jason Cope, Mitbegründer und Leiter der Abteilung für geistiges Eigentum.

Grundlage der Technologie ist eine Methode zur Pollenkonservierung, die die Lebensdauer von Maispollen von etwa einer Stunde auf acht Monate (oder das 5.000-fache) erhöht. Die gezielte Abgabe der konservierten Pollen, wenn die Pflanzen fertig sind, erhöht die Produktivität des Maissaatguts um 20% und kann den Saatgutproduzenten einen zusätzlichen Wert von 1.000 Dollar pro Hektar bieten.

WIE DIE ARBEITSWEISE

Pollensammelmaschinen fahren durch Felder, auf denen Pflanzen aktiv Pollen abgeben. Die Quasten in den männlichen Reihen werden durch die Maschine geleitet, der Pollen wird abgezogen und dann zur Konservierung ins Betriebslabor zurückgebracht. Mit diesem Verfahren können mehr als 80 Liter Pollen an einem Tag gesammelt werden.

Sobald der Pollen im Labor ankommt, wird er mit einem firmeneigenen Zusatzstoff konditioniert und dann gelagert. Während des gesamten Prozesses werden die Pollen getestet, um sicherzustellen, dass sie für eine spätere Anwendung geeignet sind.

"Normalerweise geben die männlichen Pflanzen Pollen ab, wenn sie bereit sind, und dieser geht dorthin, wohin Wind und Turbulenzen ihn tragen", erklärt Mark Westgate, Chief Science Officer. PowerPollen gibt eine konzentrierte Dosis konservierten Pollen mit Hilfe von maschinellen Applikatoren auf empfängliche weibliche Pflanzen ab. Wenn sich die Applikatoren durch das Feld bewegen, lenken sie Pollenwolken auf die Pflanzen.

Bei Faktoren wie Wind, unvorhersehbaren Wetterbedingungen und verschiedenen Feldern mit Pflanzen, die unterschiedlich schnell reifen, ist die Kontrolle über den Zeitpunkt der Ausbringung und die Konzentration der Pflanzen der Schlüssel für eine erfolgreiche Bestäubung.

Todd Krone, Mitbegründer und Vorstandsvorsitzender, sagt: "Bei der Saatgutproduktion muss man sehr präzise Pflanzungen von Männern und Frauen vornehmen. Wenn es regnet und man wegen des Wetters nicht in vorhersehbarer Weise auf die Felder kommen kann, wird man nicht bestäubt, und das Saatgutunternehmen hat keine Produkte zu verkaufen, was den Bauern mit weniger Auswahl schadet"

WERT FÜR DEN LANDWIRT

Saatgutunternehmen, die Technologien wie PowerPollen einsetzen, werden in der Lage sein, eine breitere Palette von Inzuchtkombinationen zu testen, um eine breitere Palette von Hybridprodukten herzustellen, die für die Landwirte effektiv sind.

"Hybriden sind in der Herstellung sehr teuer. Es sind Kreuzungen zwischen nicht miteinander verbundenen Linien", sagt Krone. "Nehmen wir an, ein Saatgutunternehmen verkauft an einen Landwirt und ein Landwirt pflanzt einen Hybrid auf einem Feld an. Wenn es sich selbst bestäubt, verursacht es tatsächlich einen Ertragsrückgang. Wenn ein Landwirt das Produkt von Unternehmen A, das in einem Gebiet angebaut wird, und das Produkt von Unternehmen B in einem anderen Gebiet nehmen und den Pollen zwischen den Feldern austauschen könnte, würde dies den Ertrag erhöhen

DESIGNER-POLLEN

PowerPollen macht jetzt bei der Bestäubung, was zu einer weiteren Option für Landwirte führen kann: Designerpollen. Anstatt zu Beginn der Saison Samen mit in Stein gemeißelten Merkmalen zu pflanzen, könnten die Landwirte zum Zeitpunkt der Bestäubung Pollen mit bestimmten gewünschten Eigenschaften einführen. Das könnte bedeuten, dass die Erträge unter ungünstigen Wetterbedingungen wiederhergestellt, von Rohstoffmais auf Ethanol umgestellt und die Erträge erhöht werden.

"Die Landwirte werden in der Lage sein, über die aktive Bewirtschaftung ihrer Felder und die Ergebnisse ihrer Felder nach der Auspflanzung durch Pollen nachzudenken", sagt Cope