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SF SPECIAL: WIE DIE LOHNFÜTTERUNG DIE SCHWEINEINDUSTRIE VERÄNDERT HAT

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Eines Abends im vergangenen Sommer versammelten sich ein Dutzend erfahrener Führungskräfte der Schweinebranche an einem Tisch in Algona, Iowa, um sich an die Geschichte des modernen Schweinefleischgeschäfts zu erinnern. Wendell Murphy, 80, war zu Besuch aus North Carolina, und er wollte sich wieder mit Leuten treffen, mit denen er vor 30 Jahren Geschäfte machte, als er seinen Midwest Vertrag über Schweinefütterungsunternehmen begann.

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In den späten 1980er Jahren suchten die Bauern in Iowa, diejenigen, die es durch die Agrarkrise dieses Jahrzehnts geschafft hatten, nach Möglichkeiten, ihre finanzielle Situation zu verbessern. Sie mussten diversifizieren und zusätzliche Einnahmen außerhalb der Mais- und Sojaproduktion erzielen. Die Schweineproduzenten waren immer noch hauptsächlich unabhängige Familienbauern, aber sie wurden sich bewusst, dass die Industrie in North Carolina expandierte und sich schnell integrierte. Viele fühlten sich bedroht.

Rich Degner war CEO der Iowa Pork Producers Association (IPPA), als Murphy von der Ostküste mit dem radikalen (für Iowa) Konzept der Lohnfütterung hereinkam.

"Es war nicht einfach, einen Verband mit Tausenden von Mitgliedern zu gründen, von denen viele keine Produktionsfirmen mochten", sagt Degner. "Die Produktionsfirmen waren frustriert, dass wir nicht dazu beigetragen haben, die Dinge schneller voranzutreiben. Wir haben eine Zeit durchgemacht, in der wir von niemandem gemocht wurden."

EIN CLOSE CALL

Dermot Hayes, Wirtschafts- und Finanzprofessor an der Iowa State University, begann gerade seine Karriere, als Murphy in den Staat kam, um die Vertragsernährung voranzutreiben. Viele Bauern drängten sich zurück.

"Alles, was Sie in der Presse darüber gesehen haben, war negativ", sagt Hayes. "Wenn du den Aktivisten der Gemeinde glauben würdest, würde die Vertragsernährung jeden aus dem Land vertreiben."

Schweinefleischproduzenten, das Justizministerium und der Iowa DNR lasen alle die Teeblätter, sagt Hayes. "Es war ein kurzer Anruf, was als nächstes passiert. Iowa hätte diese Gelegenheit fast verpasst."

Hayes war ein Assistenzprofessor ohne Anstellung, aber er ging ein Risiko ein. "Ich wurde irgendwie heiß auf die Situation und dachte, jemand müsse über die positiven Aspekte schreiben", sagt er. Er schrieb einen 14-seitigen Bericht und schickte ihn an das Des Moines Register.

"Der Punkt, den ich versuchen wollte, war, dass die Auftragsproduktion gut für Iowa sein würde", sagt Hayes. "Die Lohnfütterung hatte das Potenzial, das ländliche Iowa zu erneuern, Arbeitsplätze zu schaffen, dem Boden mit Gülle zu helfen, die Maisbasis zu erhöhen und die Maiserträge zu steigern. Das war eine gute Sache."

Das Register veröffentlichte den gesamten Aufsatz in der Sonntagsausgabe auf zwei vollen Seiten. Während sich einige Leser über "den Quatsch" beschwerten, den er geschrieben hatte, sagt Hayes, sahen andere eine große Investitionsmöglichkeit. Schon bald sahen die Staatsvertreter Potenzial für ein Schweinewachstum in ihren Bezirken.

Heute liefert die Schweineproduktion allein über 228 Millionen Dollar an Steuern pro Jahr nach Iowa, sagt er. "Diese Art von Zahlen helfen. Die Branche ist nicht annähernd so unbeliebt wie früher."

ALS DIE KETTE BRACH

Als Bob Malloy, ein Anwalt aus Iowa, der sich auf das Agribusiness konzentriert, seinen Abschluss in Jura machte, schwor er, dass er nicht vor dem Konkursgericht praktizieren oder Gläubigerrecht betreiben würde. Das war in den späten 1970er Jahren, als die Landwirtschaft boomte, die Bauern Zäune ausreißen, ihre Sauen und Kühe verkaufen und viel Geld verdienen, nur mit dem Getreideanbau. Von 1975 bis 1982 gingen die Bodenwerte von 600 bis 4.000 Dollar pro Hektar im nördlichen Zentrum von Iowa.

Dann schoss der Fed-Vorsitzende Paul Volcker die Zinsen in die Höhe. Sobald sie 9% erreichten, konnten die Getreidebauern es nicht mehr schaffen, sagt Malloy. "Die Kette brach. Das Interesse war, sie aufzufressen. Ich stand jeden zweiten Tag vor dem Konkursgericht und versuchte, einen Bauern auf der Farm zu halten."

Die Bauern waren verzweifelt nach alternativen Einkommen, also war Malloy bereit zuzuhören, als Wendell Murphy sich zum Mittagessen in Goldfield treffen wollte, wo Murphy Farms ein winziges Büro hatte, um über Lohnfütterungsschweine zu sprechen.

"Die erste Frage, die er mir stellte, war: "Welche Art der Futterverwertung haben die besten Schweinefleischproduzenten in Iowa erhalten? Ich sagte: "3,9 Pfund Futter für ein Pfund Gewinn Er sah mich irgendwie fassungslos an.

"Er sagte, wenn wir nicht besser werden können, als dass er nicht sehr lange hier bleiben würde", sagt Malloy. "Er wollte 2,6 haben. Ich sagte: "Meine Güte, ich weiß nicht, wie du das machen willst Seine Antwort war: "Nun, wir sind besser dran."

Malloy hat die Renditen für seine Kunden aufgeschrieben. "Wenn du zu diesem Zeitpunkt eine Drei-Stangen-Anlage hättest, würdest du mehr Gewinn erzielen als 1.000 Hektar Land", sagt er. "Die Mentalität der Getreidebauern war, wenn ich nur mehr Hektar bekomme, werde ich mehr Geld verdienen, aber es hat nicht funktioniert. Sie fragten mich, was ich tun soll. Ich sagte, da ist dieses kleine Büro in Goldfield. Geh und rede mit diesen Leuten."

Er wusste nicht, wie umstritten seine Verbindung zu Murphy sein würde. "Als ich anfing, mit diesen Leuten zu arbeiten, sprich über Kontroversen. Getreidebauern, die es sich auf altmodische Weise verdient haben - indem sie es geerbt haben - und die keine Schulden hatten, kamen und nahmen ihre Akten, weil sie hörten, dass ich vielleicht mit Vertragsproduzenten arbeite."

Am Ende hat alles geklappt. "Es gibt Bauern, mit denen ich damals vor dem Konkursgericht stand, die Scheunen bauten und heute erfolgreich sind", sagt Malloy.

UNABHÄNGIG GEBLIEBEN

Al Bormann und sein jüngerer Bruder Pete bewirtschafteten mit ihrem Vater in den 1980er Jahren bei Liversmore, Iowa. "Ich rede nicht gerne über die 80er Jahre", sagt Bormann. "Es war eine schwere Zeit in meinem Leben und im Leben aller. Wir haben gelitten, aber wir haben es geschafft zu überleben und es zu überstehen."

Sie hielten ihren Farrow-to-Finish-Betrieb unabhängig. "Wir haben alles selbst gemacht, so haben wir es immer gemacht", sagt Bormann. "Es war schwer für Menschen, die ihr ganzes Leben lang unabhängig waren und Generationen zurückreichen, plötzlich in einer Vertragssituation zu sein."

Das heißt aber nicht, dass sie es denen, die auf Vertrag gingen, übel nahmen. "Für viele Menschen war es der einzige Ausweg", sagt Bormann. "Wir haben erkannt, dass diese Leute nicht hier sein würden, wenn es keine Vertragsernährung gäbe, und die Gemeinschaft nicht hier sein würde, wenn all diese Leute gingen. Wir sahen die unglaubliche Anzahl von Menschen, die Kossuth County in den 1980er Jahren verließen. Es wäre schlimmer gewesen. Wendell bot den Leuten eine Möglichkeit zu bleiben. Wir schätzten das, auch wenn es nicht wirklich zu unserem unabhängigen Denken passte."

DAS GELD AUFTREIBEN

Tim Healy war 1990 ein neuer Schweinspezialist für Agrarkredite. Sein erster Bericht war Murphy Family Farms. Healy, jetzt Vizepräsident bei Farm Credit, musste dem erfahrenen Kreditausschuss sagen: "Warum musste ich 10 Millionen Dollar für diesen Wendell Murphy-Typen aus North Carolina auftreiben?"

Die Aufgabe des Kreditkomitees ist es, Löcher in das zu schießen, was immer Sie wollen, sagt Healy. Glücklicherweise hatte Murphy finanzielle Informationen mit ihm geteilt. "Ich warf das einfach auf den Tisch und sagte: "Ich bin nicht wirklich klug, aber wenn dieser Kerl die Zahlungen leisten soll, müssen wir mehr von diesen Scheunenkrediten machen Sie säumten und starrten und dachten, wir würden uns in die Enge treiben, waren sich aber einig."

Dreißig Jahre später, sagt Healy, haben all diese Scheunen noch Schweine in sich und generieren ein Einkommen für die Landwirte, die damals 300.000 Dollar ausgegeben haben. "Was für eine Erfolgsgeschichte", sagt er. "Wir hatten noch nie eine Zwangsvollstreckung oder gar eine verspätete Zahlung. Ich finanziere immer noch Lohnfertiger."

HYPOTHEKENGLÄUBIGER

Kirk Haack, mit Farm Credit in Emmetsburg, Iowa, sagte einer seiner Kunden, ein Getreidebauer, der drei Vertragsschweine mit je drei Gebäuden besitzt, sagte ihm kürzlich, dass er ohne die Schweineställe keine Landwirtschaft betreiben oder ein Erbe für seine Kinder haben würde.

"In den 30 Jahren, die wir diese Scheunen finanziert haben, hatten wir nie eine verspätete Zahlung", sagt Haack. "Es gibt Dutzende von Erfolgsgeschichten von Menschen, die heute Landwirtschaft betreiben, die es nicht wären, wenn es diese Beziehung nicht gegeben hätte. Es ist wirklich eine wunderbare Sache."

DIE SICHT DES PACKERS

Bob Hansen war der leitende Ansprechpartner auf dem Murphy-Konto mit dem Schweinepacker IBP (der 2001 an Tyson Foods verkauft wurde). Er erinnert sich an viele interessante Debatten zwischen dem inzwischen verstorbenen IBP-CEO Bob Peterson und Wendell Murphy über die Preisgestaltung seiner Schweine in Iowa, nachdem die Vertragsfütterung an Fahrt gewann.

Peterson konnte zunächst das Wachstum der Schweineindustrie in North Carolina nicht glauben. Er reiste 1989 dorthin und besuchte Murphy, Bill Prestage und Sonny Faison, CEO von Carroll's Foods, um sich selbst zu überzeugen.

"In Bobs Kopf hatte der Schweineproduzent aus Iowa die niedrigsten Kosten", sagt Hansen. "Er konnte nicht herausfinden, wie jemand mit dem 250-Säuger in Iowa mithalten kann."

Die großen Produzenten in North Carolina haben ihre Zahlen gut geschützt, sagt Hansen. "Bob kam zurück, und er hat es immer noch nicht verstanden."

Bald darauf kam die Schweinezucht-Aktiengesellschaft PIC zu Peterson in seinem Hauptsitz in Dakota City. "Bob sagte ihnen, dass niemand diesen Iowa-Produzenten in den Produktionskosten schlagen würde", sagt Hansen.

PIC sagte ihm, dass er sich irrte. "Sie haben ihm die Kostenunterschiede gezeigt", sagt Hansen. "Bob verstand das Fazit. Er sagte: "Wir müssen herausfinden, wie wir die moderne Schweineproduktion nach Iowa bringen können.""

Murphys Verpacker in North Carolina war nicht glücklich über seinen Wechsel in den Mittleren Westen. Als Joe Luter, der CEO von Smithfield, hörte, dass Murphy nach Iowa kommt, um Schweine aufzuziehen, sagte er: "Wendell, was denkst du? Warum gehst du da raus, um ihnen beizubringen, wie man Schweine züchtet?"" erinnert sich Murphy.

IBP versuchte, eine Verpackungsanlage in North Carolina zu bauen, sagt Hansen: "Aber wir wurden von Smithfield an jeder Stelle, an der wir waren, vertrieben. Wir haben dort keine Anlage bauen lassen, und kurz darauf ging das Moratorium in Kraft." IBP baute stattdessen ein neues Werk in Waterloo, Iowa. 1994 leitete Hansen das "Smart Hog Budget" für IBP. Das war ein Punkt für Schweine, die effizient waren, erklärt er.

IN DEN 90ER JAHREN TÄTIG WAREN

Gary Machan war damals Leiter der Beschaffung bei IBP und erinnert an die langwierigen Preisverhandlungen zwischen Peterson und Murphy-Vizepräsident Randy Stoecker.

"Randy erzählte uns nicht nur, was wir für seine Schweine bezahlen werden, sondern auch, wie wir sie schneiden werden und, was noch wichtiger ist, wie wir dieses Fleisch verkaufen werden."

Murphy erinnert sich an das erste Mal, als er in Bob Petersons riesigem Büro im Dachgeschoss der IBP-Zentrale ging. "Ich dachte, ich müsste den Schlüssel zum Himmel bekommen, um es jemals in sein Büro zu schaffen", sagt er. "Da war er in diesem riesigen Raum." Petersons Schreibtisch war praktisch ein Thron, erinnert er sich, und die Schweinefleischproduzenten, die sich mit ihm trafen, bekamen niedrige Stühle.

"Er war so schwer wie ein Herzinfarkt", sagt Murphy. "Bei allem, was gesagt wurde, hatte ich großen Respekt vor Bob Peterson und der Firma." Der Respekt war gegenseitig, sagt Hansen.

"Wir haben einen Deal abgeschlossen, der lange gedauert hat", sagt Stoecker.

GROßE VERÄNDERUNGEN IM JAHR 1999

Als Smithfield Foods 1999 Murphy Family Farms kaufte, begann die Uhr zu ticken, um die Murphy-Beziehung mit IBP zu beenden.

"Es war zunächst enttäuschend für uns, weil wir eine so großartige Beziehung zu diesen Jungs aufgebaut hatten", sagt Conley Nelson, Leiter von Smithfield im Mittleren Westen heute.

"Es war ein trauriger Tag, als Smithfield Murphy kaufte", sagt Machan. "Das sind Geschäfte, aber sie werden immer noch von Menschen geführt. Wenn man die Beziehung entwickelt, die wir hatten, ist es traurig."

"Es war auch für mich ein trauriger Tag", sagt Murphy.

VERPACKUNGSHISTORIE

Rückblickend auf die 1980er Jahre gibt Machan die Perspektive des Packers wieder. IBP, bis dahin ein Rindfleischverarbeiter, sah, dass Iowa ein Exporteur von Schweinen war. "Das Laden und Versenden von Schweinen war viel teurer als das Laden einer LKW-Ladung Fleisch und das Versenden des Fleisches", sagt Machan.

"Jede Verpackungsanlage in Iowa war zum Verkauf oder in Konkurs, mit Ausnahme von Hormel und Farmland", sagt er. "Die Morrells, Wilson, die Raths.... alles zu verkaufen. IBP trat in ein Geschäft ein, in dem alle Packer untergehen. Wir begannen mit dem Kauf alter Anlagen und bauten dann eine neue, die effizient war."

Das Unternehmen modernisierte alte Anlagen und gab das Geld für eine Doppelschicht aus. Im Mittelpunkt stand die Beschaffung von Schweinen aus der modernen Schweinezucht in modernen Anlagen auf Vertragsbasis.

Es wurde Kapital in neue Vertragseinrichtungen investiert. "Das gab uns die Zuversicht, dass es in diesen Gebäuden auf die eine oder andere Weise Schweine geben würde", sagt Machan. "Jemand wollte Schweine besitzen und diese Gebäude benutzen. Das gab uns die Zuversicht, weiterhin Geld in diese Anlagen zu investieren."

In den 1980er Jahren herrschten Besorgnis und Angst vor Investitionen in die Landwirtschaft, sagt Machan, insbesondere in der Schweineproduktion. "Das Packhausgeschäft ging pleite. Als die IBP-Ingenieure die alte Storm Lake-Anlage in eine effiziente Anlage verwandelten, wusste das Unternehmen, dass es wettbewerbsfähig sein würde", erklärt er.

Ende der 80er Jahre bauten viele Schweinepacker in Iowa Werke auf und um und bauten sie um. "Wir hatten die Schweine", sagt Machan einfach. "Das Modell der Vertragsernährung half beim Übergang des Eigentums an den landwirtschaftlichen Betrieben. Es hielt die Verpackungsindustrie am Leben."

Murphy war der Pionier der Lohnfütterung und hat es richtig gemacht, sagt Hansen. "Das ebnete den Weg für viele andere Unternehmen, das Gleiche zu tun. Du musstest es richtig machen, oder du bist auf der Strecke geblieben."

GEBÄUDE-NETTOVERMÖGEN

Randy Stoecker war Vizepräsident bei Murphy Farms, als die Vertragsernährung in Iowa in Kraft trat. Eines der lohnendsten Dinge für ihn, sagt Stoecker, ist zu wissen, wie vielen Bauern geholfen wurde.

"Viele dieser Leute spürten in den 80er Jahren den Atem des Wolfes auf ihrem Hals", sagt er. "Ich bin beeindruckt, wie viele von ihnen mit dem Geld, das sie verdient haben, umsichtig umgegangen sind. Sie haben es nicht verschwendet. Sie haben Vermögen, Familienvermächtnisse und Möglichkeiten für ihre Familie und Kinder aufgebaut."

Vor fünfzig Jahren, so Stoecker, "gab es eine Million Schweineproduzenten auf dem Land und wir waren hüfthoch in billigem Mais. Wir hatten Verpackungsanlagen mit einer Kapazität von 50%, Einkaufsstationen waren so dick wie Disteln, und wir waren Nettoimporteure von Schweinefleisch. Es tat uns leid in der Schweineproduktion, wir wussten es nur nicht. Wir hatten alle Ressourcen, um es zu tun, aber als Land waren wir nicht sehr gut."

Die Branche befinde sich in den 80er Jahren im Übergang zur Qualität, sagt Stoecker, von einer hochvariablen Quelle von Schweinen, die in die Anlagen kommen, zu einer mit einem viel geringeren Variationsgrad und einem höheren Qualitätsniveau, auch bei schwereren Schweinen. "Die Hühnerindustrie hat uns gejagt", erklärt er.

Stoecker sagt, dass er gerne mit Landwirten spricht, die vor 30 Jahren mit Murphy angefangen haben und immer noch Schweine züchten. "Ihre Gebäude sind bezahlt, sie haben zwei oder drei Standorte hinzugefügt, und einige von ihnen lassen ihre Kinder mit ihnen arbeiten", sagt er. "Sie machen sich Sorgen um Steuern und die Übertragung von Vermögenswerten, Dinge, um die sie sich in den 80er Jahren keine Sorgen gemacht haben."

Wendell Murphy schaut sich am Tisch die Veteranen der Branche an. "Mein Traum funktionierte wegen der Menschen in diesem Raum und der Vertragsanbauer in unserem Unternehmen", sagt er. "Ich bin so stolz auf den Erfolg unserer Vertragsanbauer und anderer, die für uns gearbeitet haben. Ich bin wirklich froh, dass wir alle zusammen erfolgreich waren."

WAS BEDEUTET DAS?

Pat McGonegle, der derzeitige CEO von IPPA, sagt, dass das von Murphy gebaute Vertragsanbau-Netzwerk "eine der Säulen der Branche in unserem Land ist. Das ist es, was Iowa heute gedeihen lässt."

Heute, sagt der Ökonom Hayes, gibt es in Iowa doppelt so viele Schweine wie 1990, 47 Millionen gegenüber 22 Millionen, wobei die Hälfte der Industrie auf Auftragsproduktion basiert. Direkte Stelleninhaber in der staatlichen Schweinebranche belaufen sich heute auf 53.000, ohne die Verpackungsindustrie, sagt Hayes. "Das ist ein direktes Ergebnis von Wendells Vorstellung, dass Maisbauern großartig darin sein könnten, Schweine zu verarbeiten."