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Altes Wachstum ist großartig, aber hier ist, warum wir auch neue Wälder brauchen

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Wenn es im vergangenen Vierteljahrhundert einen zentralen, unbestrittenen Grundsatz des Vogelschutzes gab, war es die absolute Bedeutung großer, intakter Flächen alter Wälder. Da die Populationen von Arten wie der Walddrossel, die sich zu einem tiefen Nest im Inneren alter Wälder entwickelt hat, seit Jahrzehnten weiter zurückgehen, schien das Mittel zur Umkehrung dieser Rückgänge einfach zu sein: Um Waldvögel zu retten, den unzerschnittenen Wald zu schützen und wiederherzustellen, müssen sie erfolgreich nisten.

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Aber auch eine wachsende Zahl von Naturschutzbiologen, die sich auf ein sich schnell entwickelndes Wissenschaftsgebiet berufen, sagen, dass das Gegenteil der Fall ist - dass die Abholzung für die Schaffung von Vogellebensräumen unerlässlich sein kann.

Bäume fällen, damit die Vögel ketzerisch klingen. Und die Wissenschaft zeigt deutlich, dass intakte Wälder für innen nistende Arten wie wurmfressende und zerfetzte Grasmücken und Scharlach-Tangare entscheidend sind. Umfangreiche Forschungen haben die Gefahren für diese Vögel bei der Zersplitterung des Waldes dokumentiert, wie z.B. mehr Druck durch sogenannte Kantenräuber wie Waschbären und Opossums.

Aber frühe Sukzessionswälder - dichtes, verwickeltes Dickicht aus jungen Setzlingen, fruchttragenden Sträuchern und Reben - gehören heute zu den am meisten benötigten Vogellebensräumen, die in vielen Landschaften weitgehend fehlen. In der Vorbesiedlungszeit wurden junge Wälder von natürlichen Störquellen wie Stürmen, Hurrikanen und Feuer gelaicht, die stehende Bäume nivellierten und die Nachfolgeuhr zurückstellten. Jahrhunderts, nach den Wellen der europäischen Besiedlung, waren die Landschaften im Osten und Mittleren Westen voll von alten, verlassenen Bauernfeldern und regenerierenden Kahlschlägen, die Millionen von Hektar früh aufeinander folgenden Lebensraums für kastanienseitige Grasmücken und Kastenschildkröten, Feldsperlinge und Kognosenschlangen boten. Heute werden die natürlichen Kräfte von Feuer und Wind durch menschliche Eingriffe und die zersplitterte Natur der Landschaft gedämpft, wobei viel Land für Landwirtschaft und Entwicklung dauerhaft gerodet wurde. Ein Großteil des verbleibenden Waldes ist in mittlerem Alter mit auffälliger Gleichförmigkeit, und wenig von der strukturellen Komplexität von geschichteten Untergeschichten, Stolpersteinen und heruntergezogenen Baumstämmen, die die Biodiversität fördern. Echter "alter" Wald, der den Holzfällerboom des 19. Jahrhunderts überlebte, macht einen Bruchteil von einem Prozent der Landschaft im Osten aus.

Wissenschaftler erkennen erst jetzt, wie kritisch der junge Wald für eine Vielzahl von Arten ist, aber sie erkennen auch, wie wenig von ihm übrig bleibt. Ein Großteil des heutigen frühen Lebensraums kommt in Form von zufälligen Verschrottungen zustande, wie z.B. Versorgungsstreifen, in denen strauchiges Dickicht im Schatten von Stromübertragungsleitungen aufwächst.

Aber eine breite Vogelschutzkoalition - von Wildvogel-orientierten Gruppen wie der Ruffed Grouse Society, der National Wild Turkey Federation und dem Wildlife Management Institute, über staatliche und bundesstaatliche Wildtierbehörden bis hin zu den klassischen Vogelgruppen wie dem Cornell Lab of Ornithology und verschiedenen Audubon-Kapiteln - bringt frühen Sukzessionswald zurück in die Landschaft. Eines ihrer größten Hindernisse ist jedoch die in der Öffentlichkeit immer noch vorherrschende Meinung, dass der Holzeinschlag schlecht für Vögel ist.

Waldkomplexität schafft Lebensraum für Arten

Ende 2016 unternahm der U.S. Fish and Wildlife Service den ersten Schritt zur Schaffung einer landschaftlichen Zuflucht, die dem frühen sukzessiven Lebensraum gewidmet ist, der sich eines Tages über sechs Staaten erstrecken könnte.

Die Nature Conservancy in New York spendete ein 144 Morgen großes Grundstück, das das erste Stück im Great Thicket National Wildlife Refuge wurde, von dem erwartet wurde, dass es schließlich 15.000 Morgen bis nach Maine umfassen würde. The Great Thicket ist laut USFWS-Vertretern einer der größten Naturschutzbemühungen des Landes, getrieben von der Sorge um den Lebensraum für die abnehmende Population von Vögeln wie Eastern Whip-poor-wills, Strauchschmetterlingen wie Hessels' hairstreak und dem seltenen New England cottontail.

So wichtig junge Wälder auch sein mögen, Biologen sagen, dass sie nur ein Teil der Gleichung sind. Die besten Vogellebensräume bestehen aus einer Mischung von Wäldern, die sowohl jung als auch alt sind. Vielfalt - in diesem Fall die Lebensraumvielfalt - ist die Würze des Lebens für Vögel.

"Wenn Sie nicht eine Vielfalt aller Waldaltersklassen und strukturellen Bedingungen haben, ob für einen Goldflügelwaldsänger, einen Pappwaldsänger, Walddrossel, was auch immer, werden Sie weniger als optimale Bedingungen für eine dieser Arten haben", sagte Dr. Jeff Larkin, ein Wildökologe an der Indiana University of Pennsylvania, der an Forstmanagementstrategien für alle drei dieser Vögel gearbeitet hat. "Es ist die Landschaft, aus der sie sich entwickelt haben, lange bevor wir die Dinge vermasselt haben."

Die Menschen haben im 19. und frühen 20. Jahrhundert in einer Orgie der Kahlschläge Tausende von Jahren der Komplexität der Waldstruktur beseitigt, sagte Larkin und hinterließ in seinem Gefolge ein stark verändertes Ökosystem. Heute sind diese ehemaligen Kahlschläge Waldmonokulturen mit gleichmäßigem zweitem Wachstum, wo die Bäume im Allgemeinen alle gleich hoch und durchmessert sind und es wenig Unterholzsträucher und Pflanzen auf dem Waldboden gibt. Der Mangel an Baumvielfalt macht die Waldbestände extrem anfällig für invasive Schädlinge. So können beispielsweise ascheweiße Wälder von smaragdgrünen Eschenbohrkäfern niedergemäht werden.

Der Verlust von Jungwald ist ein Problem in den Laubwäldern des Ostens und des Mittleren Westens, aber das Problem hat im Nordosten und Mittelatlantik besonders an Bedeutung gewonnen, da diese Regionen Heimat einiger hochkarätiger, abnehmender Arten sind, die von Dickicht und Strauchland abhängig sind. Im Jahr 2006 wurde der einst reichlich vorhandene Baumwollschwanz aus Neuengland für die Aufnahme in den Federal Endangered Species Act vorgeschlagen, weil er so selten geworden war. Dieser Vorschlag hat die Forschung und die Bewirtschaftung vor Ort angeregt, um jungen Wald zu schaffen, mit einem solchen Erfolg, dass das Kaninchen 2015 von der Kandidatenliste gestrichen wurde.

Ein weiteres junges Waldplakatkind, der Goldflügelwaldsänger, hat einige der stärksten Bevölkerungsrückgänge aller Singvögel erlebt. Golden Wings haben zufällig eine Lebensraumverwandtschaft mit den Wildvögeln, die Jäger gerne stalken, was dem Cornell Lab die Möglichkeit eröffnet hat, mit der Ruffed Grouse Society und der National Wild Turkey Federation bei Forstwirtschaftsprojekten zusammenzuarbeiten.

"Eines der Dinge, die mich bei der Arbeit in jungen Waldsystemen am meisten freuen, ist, dass viele der Managementtechniken, die für Nicht-Namensvögel wie die Goldschwingen-Waldsänger gut sind, auch fast automatisch für eine Reihe von Wildarten gut sind", sagte Ron Rohrbaugh, Assistant Conservation Science Director am Cornell Lab. "Waldschnepfe[Lebensraum] passt fast von Hand in den Handschuh mit Gold- und Blauflügelgrasmücken."

Ornithologen haben kürzlich auch entdeckt, dass früh aufeinander folgende Lebensräume den Vögeln zugute kommen können, die am engsten mit großen, alten Wäldern verbunden sind. Ab Ende der 90er Jahre begannen Biologen zu verfolgen, wohin die Küken von Vögeln aus dem tiefen Wald, wie Walddrossel und Ofenvogel, gingen, nachdem sie ihre Nester verlassen hatten. Zu ihrer Überraschung zogen die Küken und Erwachsenen in den Wochen und Monaten vor der Herbstwanderung in Dickichte, Sträucher und regenerierende Kahlschläge - eine Art "Randlebensraum", der für diese Vögel als Gräuel galt, der aber viel Nahrung liefert, wie die Spätsommerfrucht, die für das Aufbringen auf das Fett von Auswanderern unerlässlich ist.

"Wir stellen fest, dass dort, wo junger Wald verfügbar ist, Vögel wie die Walddrossel ihn nutzen", sagt Rohrbaugh, der auch den Vorsitz der International Wood Thrush Conservation Alliance führt. "Erwachsene bewegen ihre Jungvögel in diese Gebiete, um die ganze Energie, die dort vorhanden ist, zu nutzen."

"Das könnte teilweise erklären, warum es diesen Vögeln nicht gut geht", fuhr er fort und bemerkte, dass der Mangel an frühem, sukzessivem Lebensraum Auswirkungen auf junge Drosseln haben könnte, die sich mit Energie versorgen wollen, um ihre Reise im ersten Herbst Tausende von Meilen südlich nach Mittelamerika zu überstehen. "Sie brüten, sie produzieren Jungtiere, aber sind diese jungen Vögel energisch auf die lange Wanderung vorbereitet, die sie gleich unternehmen werden?"

Darüber hinaus haben Forscher herausgefunden, dass klassische Jungwaldspezialisten wie die Goldschwingen-Waldsänger ihre Küken kurz nachdem die Babys das Nest verlassen haben, in oder durch ältere Wälder bewegen. Wälder jung und alt bieten eine Zwei-Wege-Straße der Lebensraum-Kreuzbefruchtung, die niemand vermutet hatte.

Larkin sagt, dass die ideale Landschaft aus der Sicht eines nistenden Singvogels Blöcke aus alten, strukturell komplexen Wäldern enthalten würde - viele kleine Lücken, um natürliche Baumstürze nachzuahmen, viele tote Baumstümpfe, lebende Bäume verschiedenen Alters, darunter einige sehr alte Exemplare, und eine Fülle von heruntergekommenen Baumstämmen. All dies sollte in der Nähe von Gebieten mit dichtem jungem Wachstum in Form von kleinen, unregelmäßigen Polygonen aus Dickicht (um die Lückenhaftigkeit von Waldbränden und Windwürfen nachzuahmen) und nicht von großen Blöcken industrieller Kahlschläge liegen.

"Die Bedeutung einer Vielfalt von Altersklassen wird immer besser verstanden, aber das bedeutet die Vielfalt aller Altersklassen", sagte Mike Burger, Direktor für Naturschutz und Wissenschaft bei Audubon New York.

Benötigt: Frühes Nachfolgelebensraum

Insgesamt sagen Fachleute, dass eine gesunde Waldlandschaft etwa zehn Prozent der jungen Wälder umfassen sollte.

In den oberen Great Lakes können Wisconsin, Minnesota und der nördliche Michigan-young Wald bereits 15 bis 25 Prozent der Landschaft ausmachen, aufgrund von industrieller Forstwirtschaft, Espenschnitt und Erlenfeuchtgebieten, die natürlich ewig in einem frühen, aufeinanderfolgenden Stadium bleiben. Kein Wunder, dass Arten wie die Goldschwingen-Waldsänger dort am besten abschneiden.

In den Appalachen hingegen kann der Anteil des frühen Sukzessionswaldes in vielen Gebieten unter 2 Prozent liegen. Rohrbaugh sagt, dass es wahrscheinlich kein Zufall ist, dass in dieser Region die Populationen der Goldschwingen-Waldsänger um bis zu 98 Prozent zurückgegangen sind.

Junge Bestände sind etwa 6 oder 7 Prozent der Waldfläche in New Hampshire, so Jim Oehler, ein staatlicher Landbiologe mit der Fisch- und Wildabteilung des Staates. Oehler hat seine gesamte 20-jährige Karriere damit verbracht, sich mit dem frühen Lebensraum zu beschäftigen.

"Wir haben Fortschritte gemacht, aber es ist schwierig, besonders wenn man vom Süden New Hampshires spricht, wo die Landschaft so parzelliert ist, dass sie mit der Zeit in immer kleinere und kleinere Besitztümer zerfällt", sagte er. Er sagt, dass es bedeutet, sich mit vielen kleinen Eigentümern und Familienwäldern abzustimmen und die Menschen davon zu überzeugen, auf ihrem eigenen privaten Land Dickichtlebensraum zu schaffen.

Einige Staaten haben sich ehrgeizige Ziele für öffentliches Land gesetzt. Im Jahr 2015 startete das New Yorker Department of Environmental Conservation eine Young Forest Initiative, um auf 12.000 Hektar oder 10 Prozent des bewaldeten Landes im Rahmen des staatlichen Wildtiermanagementgebietssystems einen frühen Lebensraum zu schaffen. Laut Sandy Van Vranken, einer Wildbiologin in der Landmanagement- und Biotopschutzeinheit der New Yorker DEC, befinden sich derzeit jedoch nur etwa 3 Prozent des Landes im frühen Stadium der Abfolge. Der Staat hofft, bis 2030 10 Prozent zu erreichen. Audubon New York unterstützt das Ziel des Staates für junge Wälder, sagte Burger.

Die Logging-Kontroverse: Zerstörung oder Schöpfung?

Junge Wälder zu schaffen bedeutet in den meisten Fällen, Kettensägen zu zünden - nicht immer ein beliebter Zug in der Öffentlichkeit. In einigen Teilen des Ostens ist die Feindseligkeit gegenüber einer aktiven Bewirtschaftung der Wälder tief verwurzelt.

"Das kommt an manchen Stellen wirklich zur Sprache, und die New England Staaten sind ein gutes Beispiel", sagte Rohrbaugh. "In Vermont ist es sehr schwierig, Bäume zu fällen. Sie bekommen Demonstranten, die rauskommen, Umweltorganisationen, die die staatliche Behörde verklagen, und in einigen Fällen die Bundesregierung, die überschreitet."

Während viele Biologen sagen, dass es in der Öffentlichkeit bemerkenswert wenig Widerstand gegen die Notwendigkeit gegeben hat, die Menge des jungen Waldes zu erhöhen, gibt es Ausnahmen. Und das Sparta Mountain Wildlife Management Area im Norden von New Jersey ist ein eklatanter Ort.

In Sparta wurde das Lebensraummanagement zu einem rechtlichen Brennpunkt, als ein Plan zur Schaffung von mehreren hundert Hektar früh aufeinander folgender Lebensräume durch den Widerstand von lokalen Aktivisten und einigen Umweltorganisationen zunichte gemacht wurde. Die Gegner charakterisierten den Plan unterschiedlich als geldgierigen Holzgreifer, als Giveaway für Moorjäger oder als Versuch, "Feldvögeln" über Waldarten zu helfen.

Der Kampf ließ New Jersey Audubon Vizepräsident für Stewardship John Cecil, der sich verletzt fühlte und sich fragte, wie der Streit hätte vermieden werden können. New Jersey Audubon (das von der National Audubon Society unabhängig ist) entwickelte den Waldplan in Zusammenarbeit mit dem Staat und einer Vielzahl von Interessengruppen.

Aber der Plan ist jetzt in der Schwebe, da eine Klage gegen die New Jersey Division of Fish and Wildlife ihren Weg durch die Gerichte geht, und ein neuer Gouverneur kann die politische Dynamik weiter verändern.

Übersehen in der Kontroverse über die Abholzung, um jungen Wald zu schaffen, sagte Cecil, waren Elemente des Plans, die gleiche Bereiche des Waldes mittleren Alters verbessert hätten, um ihn eher wie altes Wachstum mit grobem holzigem Schutt und winzigen Lichtspalten funktionieren zu lassen, sowie Feuchtgebietsverbesserungen, die darauf abzielen, den Cerulean Warblers zu helfen. Im Grunde genommen, so sagte er, ist der Sparta Mountain-Streit symbolisch dafür, dass die Amerikaner die natürliche Funktionsweise der Wälder aus den Augen verloren haben.

"Zumindest im Osten der USA gibt es einen Teil der Vielfalt an Wildtieren und Pflanzen, die wirklich von Störungen abhängig sind. Und der Kernpunkt ist, dass wir als Menschen wirklich vom Ausmaß der Störung getrennt sind", sagte Cecil.

"Wir haben keine Biber, die Hunderttausende von Hektar überfluten. Wir haben keine Feuer auf Tausenden von Hektar Landschaft. Wir haben es aufgebrochen, damit die natürlichen Systeme nicht so funktionieren, wie sie es in der Vergangenheit getan haben", sagte Cecil. Und er sagt, dass Biologen zwar Managementmaßnahmen zur Schaffung junger Wälder geplant haben, aber "wir haben die Öffentlichkeit nicht unbedingt mitgenommen". In der gleichen Zeit[waren sie] in ihren Häusern und stießen auf ihre visuellen Geräte."

"Es ist schwer herauszufinden, wie man den Wald auf Landschaftsebene bewirtschaften kann, indem man sich in einigen dieser biopolitischen Kämpfe herumschlägt und sie durchlebt", stimmt Ron Rohrbaugh vom Cornell Lab zu.

Aber um der goldenen Grasmücken willen, der Gelbbrustschwätzer, der Walddrossel und vieler anderer Arten, die derzeit in nicht nachhaltigen, abnehmenden Trends gefangen sind, wird es unerlässlich sein, einen Weg durch dieses soziale und rechtliche Dickicht zu finden.

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