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Invasive Fische bedrohen gefährdete Muscheln in Pa.

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Die runde Grundel - ein kleiner, äußerst produktiver, invasiver Fisch aus Europa - stellt eine Bedrohung für gefährdete Süßwassermuscheln im French Creek im Nordwesten Pennsylvanias dar, einer der letzten Hochburgen für zwei Muschelarten.

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French Creek fließt vom südwestlichen Bundesstaat New York etwa 117 Meilen zum Allegheny River bei Franklin, Pennsylvania. Er ist der artenreichste Bach in Pennsylvania und ist national für seine Artenvielfalt mit mehr als 80 Fischarten und 29 Arten von Süßwassermuscheln bekannt.

Vier der Muscheln im French Creek sind unter dem Endangered Species Act aufgeführt: Northern Riffleshell, Snuffbox, Clubshell und Rayd Bean.

Nördliche Riffel- und Keulenmuscheln gelten als kritisch gefährdet und haben 95 Prozent ihrer historischen globalen Reichweite verloren - aber sie scheinen stabile Populationen im French Creek zu haben.

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Invasiver Räuber

Die Prädation durch die runde Grundel zerstört jedoch wahrscheinlich diese Stabilität, warnt Jay Stauffer, angesehener Professor für Ichthyologie, Penn State.

Seine Forschungsgruppe an der Hochschule für Agrarwissenschaften bestätigte, dass immer mehr der am Boden lebenden Fische, die nicht länger als etwa 10 Zoll wachsen, einheimische Muscheln im French Creek essen.

Runde Grundeln, die aus dem Schwarzen und Kaspischen Meer stammen, wurden um 1990 durch die Freisetzung von Ballastwasser aus großen transatlantischen Frachtschiffen in die Großen Seen eingeführt. Sie können in Salz- oder Süßwasser leben und wurden 1995 erstmals im Eriesee gefunden, wo sie heute der häufigste aller Fische im See sind.

Von dort aus wurden sie wahrscheinlich in Ködereimern transportiert, die von Fischern zum LeBoeuf Creek, einem Nebenfluss des French Creek, gebracht wurden, wo sie 2013 entdeckt wurden.

"Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass French Creek eine einzigartige Wasserstraße ist und dass Grundeln, die in diese Wasserscheide eingeführt werden, in einer ökologischen Katastrophe enden könnten", sagte Stauffer. "Jetzt, wo sie im French Creek sind, werden wir sie nie wieder los."

Er sagte, dass Forscher versuchen zu beurteilen, wie viel Gefahr die Grundeln für einheimische Arten darstellen und wie viel Schaden sie anrichten werden.

"Wir denken, dass das ein großes Problem sein wird."

2016 FeldstudieClubshell Miesmuscheln

Um die Ernährung von Rundgrundeln in der Wasserscheide des French Creek zu dokumentieren und festzustellen, ob der Verzehr von einheimischen Süßwassermuscheln stattfindet, sammelten Forscher in den Sommermonaten 2016 Rundgrundeln mit Hilfe einer Kick-Waden an vier Stellen.

Anschließend sezierten sie die Fische und untersuchten ihren Mageninhalt genau. Die Grundeln wurden in Kategorien nach Länge eingeteilt, so dass die Forscher feststellen konnten, ob sich ihre Ernährung mit zunehmender Größe und Alter änderte.

Ihre Ergebnisse zeigten, dass einheimische Muscheln von Grundeln aller Längen im French Creek verzehrt wurden.

Dies ist die erste Forschung, die sich auf die ökologischen Auswirkungen von Grundeln auf Unionidenmuscheln in einer Bachumgebung in den Vereinigten Staaten konzentriert.

Viele frühere Studien haben sich mit den Auswirkungen von Grundeln auf die Biomasse- und Nahrungskette in den Großen Seen beschäftigt.

Worst-Case-Szenario

Die Einführung der Grundeln in den French Creek und das Gespenst von ihnen, die gefährdete Muscheln konsumieren, ist ein Worst-Case-Szenario, stellte der leitende Forscher Casey Bradshaw-Wilson fest, heute Assistenzprofessor für Umweltwissenschaften am Allegheny College, der zu Beginn der Forschung Doktorand in der Stauffer's-Gruppe war.

"Während die menschliche Veränderung der Bachsysteme in Nordamerika diese Muschelarten zum Verfall gebracht hat, gedeihen viele Muschelarten im French Creek", sagte sie.

Bradshaw-Wilson sagte, dass die Einführung von Rundgrundeln in das Einzugsgebiet des French Creek eine "ernsthafte Bedrohung" für einheimische Muscheln darstellt, sowohl direkt durch ihren Verzehr von Jungfischen als auch indirekt durch den durch die Grundeln verursachten Rückgang der Fischmuscheln, die als Wirte verwendet werden, die in einem frühen Stadium ihres Lebens transportiert werden.

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Die Forschungsergebnisse - so bedrohlich sie auch für French Creek und seine gefährdeten Muscheln sind - deuten darauf hin, dass die Grundeln mit Muscheln, die mit einer anderen Wasserscheide in Verbindung stehen, die ebenfalls in New York beginnt und durch Pennsylvania fließt, verheerende Auswirkungen haben werden, glaubt Stauffer.

Und obwohl dieser Fluss, die Susquehanna, fast 200 Meilen und drei Autostunden entfernt ist, sagt er voraus, dass Grundeln in den Ködereimern der Fischer ankommen werden.

Der Susquehanna River mündet in die Chesapeake Bay, die als Austernmaschine von Weltklasse gilt. Mit tonnenweise frischem Flusswasser, das täglich in den Fluss fließt, einer verengten Mündung und flachem Wasser ist diese Mündung eines der größten Gebiete mit idealem Austernlebensraum auf der Erde.

Wenn runde Grundeln ankommen, warnt Stauffer, könnten sie eine Austernindustrie von mehreren Millionen Dollar ruinieren.

"Die Bedrohung für die Austernbänke im unteren Susquehanna River und wirklich für den gesamten Chesapeake ist real - ich denke, das wird zu meinen Lebzeiten passieren", sagte er.

"Jemand wird sie als Köder in der Susquehanna benutzen, das wird passieren. Von dort aus ist es nur eine Frage der Zeit, bis sie in die Bucht kommen."