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Dentro la fabbrica automatizzata della lattuga del futuro

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Coltivando, anche nella sua forma moderna e iper-industrializzata, ancora conta su una certa tecnologia stessa della vecchia scuola: il sole, sporcizia, stagioni, trattori. È tutta un pezzo sudicio ed inefficiente, almeno dalle norme dei tecnologi moderni, che di più si abituano alle server farm che sbattono con i dati 24/7.

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Coltivando, anche nella sua forma moderna e iper-industrializzata, ancora conta su una certa tecnologia stessa della vecchia scuola: il sole, sporcizia, stagioni, trattori. È tutta un pezzo sudicio ed inefficiente, almeno dalle norme dei tecnologi moderni, che di più si abituano alle server farm che sbattono con i dati 24/7.

Non è che sorprendente, poi, che le aziende agricole autoproclamate dello sguardo futuro più simile ad un centro dati di Amazon che un meleto organico. Un'ondata di società stanno precipitando per capire come coltivare i volumi commerciali di alimento in magazzini urbani giganti, facendo uso delle luci del LED invece del sole e gli scaffali impilati dell'elemento nutritivo invece di suolo.

Questo modello particolarmente tecnologia-centrico di urbano coltivandoci per funzionare dai sistemi informatici che controllano migliaia di punti dei dati e regola costantemente gli stati di crescita. Marc Oshima, co-fondatore di AeroFarms, una di più grandi aziende agricole verticali del mondo, dice che la società usa «gli algoritmi crescenti approfonditi dove scomponiamo in tutti gli aspetti da tipo e l'intensità di luce alle sostanze nutrienti ai fattori ambientali come la temperatura, l'umidità, i livelli di CO2 e noi crea la ricetta perfetta per ogni varietà.»

Mentre ingegnere convenzionale delle società di agricoltura i loro raccolti per progettare le piante adatte al loro ambiente — migliorando resistenza della muffa, per esempio — queste società stanno costruendo l'ambiente per abbinare la pianta.

Nessuno di questo è economico installare. Il AeroFarms del New Jersey ha alzato più di $50 milioni e che dice che può coltivare ogni anno 2 milione libbre di alimento «nelle torri crescenti» nella sua funzione da 70.000 piedi quadrati a Newark. Gotham Green ha investito $8 milioni per costruire un'azienda agricola del tetto nella vicinanza del pullman di Chicago. A febbraio, l'agricoltura ombreggiata della partenza del New Jersey, che ha attirato $7,5 milioni in un giro del seme, ha cominciato a vendere gli ortaggi a foglia coltivati sul posto a Whole Foods e ad alcuni ristoranti di area, compreso il mestiere di Tom Colicchio in Manhattan.

Queste aziende agricole alta tecnologie — principale spesso dagli imprenditori con gli ambiti di provenienza nella finanza ed in altri commerci non agricoli — sia «definitivamente più costoso, ma la spesa è equilibrata fuori da più produttività,» ha detto Irving Fain, il CEO di Bowery e l'ex banca di investimento di Citigroup. Bowery stima che la sua funzione sia 100 volte più produttiva per piede quadrato che un'azienda agricola tipica.

Ha detto Fain che il sistema operativo di Bowery controlla automaticamente «le centinaia di migliaia di punti dei dati sulla fitopatologia, sulla qualità, sulla crescita, sul rendimento, sul gusto e sul sapore.» Bowery inoltre è destinato «per prendere i processi che sono manualmente intensivi e li automatizzano» in modo che «l'azienda agricola si esegua,» più o meno. E perché l'ambiente è ben controllato e non ci sono stagioni, là sono più cicli del raccolto — AeroFarms ha ogni anno fino a 30 raccolti.

Un lavoratore porta una scatola dei verdi appena raccolti a AeroFarms. Mike Segar/Reuters

Finora, queste aziende agricole dell'interno onerose hanno messo a fuoco sulla coltura dei verdi d'avanguardia che possono essere venduti agli yuppie insalata-mangianti dell'area — cavolo del bambino, lattuga di butterhead, rucola e basilico. Una scatola dei verdi di AeroFarms va per i verdi Farming dell'insalata di Bowery e di $3,99 al minuto per $3,49, che è molto più che una testa della lattuga di iceberg. E quella è la sfida che principale queste partenze affrontano: non c'è oggi scarsità di prodotti economici in supermercati.

È un costoso, prodotto di posto adatto per ora, ma le società hanno più grandi piani. «Mentre riportiamo in scala, progettiamo di continuare a guidare giù i nostri costi e consegnare i prodotti più di alta qualità ad un prezzo che lo rende ancor più accessibile a tutti,» ha detto Fain.

Oshima ha detto che AeroFarms sta esaminando altri raccolti: bacche, peperoni e cetrioli. «La nostra lente è come possiamo trasformare l'agricoltura intorno al mondo,» sul lui ha detto.

Realisticamente, queste aziende agricole verticali «non coltiveranno mai abbastanza per alimentare le città,» ha detto Danielle Nierenberg, co-fondatore del carro armato senza scopo di lucro dell'alimento. I grani come grano, per esempio, richiedono semplicemente più spazio che un magazzino può fornire mai. Ma per lo meno, ha detto, portano un certo alimento fresco alle comunità urbane e possono l'un giorno anche creare un nuovo tipo di spazio verde urbano.

Bowery coltiva i suoi verdi idroponico in un magazzino commerciale in Kearny, New Jersey. La società dice che la sua azienda agricola richiede 95% la meno acqua che un'azienda agricola tradizionale e non usa antiparassitari o prodotti chimici — e la sua posizione significa che i suoi verdi devono viaggiare più di meno di un'ora per farla sui piatti del ristorante di Manhattan.

Questi prodotti non possono essere chiamati organici — che l'etichetta si riferisce generalmente all'alimento coltivato a suolo — in modo da Bowery descrive il modello come «posta organica.»

«Questa è l'evoluzione seguente in prodotti,» ha detto Fain. «Le norme organiche Dell'usda sono state scritte in un momento in cui la tecnologia che è oggi disponibile non è esistito semplicemente.

Gli alti costi iniziale connessi con queste imprese — le luci, il software, il bene immobile urbano — significhi che i rischi sono inoltre alti. «A meno che siate in un posto con energia geotermica, questa può essere molto energia inefficiente,» ha detto il Nierenberg del carro armato dell'alimento. «Allo stesso modo romanticizziamo l'agricoltura rurale, noi possiamo romanticizzare l'alimento crescente nei posti urbani.»

A gennaio, l'azienda agricola idroponica FarmedHere ha chiuso la sua funzione da 90.000 piedi quadrati in Chicago ed ha tirato la spina sui piani per investire $23 milioni in una nuova azienda agricola a Louisville, Kentucky. L'alti lavoro della società e costi energetici hanno significato che ha dovuto vendere i volumi enormi di prodotti per rompersi anche, il CEO Nate Laurell ha detto Chicago Tribune. «Il più che imparassi circa la realtà dell'agricoltura, hanno condotto ad un cambiamento di strategia»

L'azienda agricola verticale PodPonics di Atlanta si è chiusa l'anno scorso. Il suo co-CEO Matt Liotta recentemente ha parlato delle realtà dure dell'affare ad una conferenza dell'industria. PodPonics ha raggiunto un costo per libbra di $1,36 — di meno che il costo di spedire lattuga organica da California. La società ha avuta un'offerta da Kroger per ordinare annualmente il woth $25 milioni, se potesse costruire l'azienda agricola per sostenerla.

«Questo era il nostro sogno più selvaggio, noi era pronto a andare, questo era tutto che volessimo. E poi abbiamo realizzato quanti capitale questo stava andando richiedere, quanta gente stavamo andando dovere per assumere,» abbiamo detto Liotta. «Eravamo semplicemente incapaci di costruzione del tutto che volesse.»

«Questo è realmente un gioco fabbricante,» Liotta ha detto. «Non è un art. Se volete fare l'arte, ottenga un giardino.»