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Ape ottimista: questo fuco può ancora impollinare le piante anche se tutte le api muoiono

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Mentre le popolazioni dell'ape diminuiscono, le api del robot possono prendere alcuno del loro allentamento di impollinazione

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L'un giorno, giardinieri non ha potuto sentire appena il ronzio delle api fra i loro fiori, ma il ronzio dei robot, anche. Gli scienziati nel Giappone dicono che sono riuscito a trasformare un fuco modesto in un impollinatore telecomandato attaccando i crini ricoperti di gel speciale e appiccicoso al suo punto debole.

Il sistema, descritto nel giornale Chem, è in nessun posto vicino a pronto ad essere inviato ai campi agricoli, ma potrebbe contribuire ad aprire la strada a sviluppare le tecniche automatizzate di impollinazione in un momento in cui le colonie di api stanno soffrendo i declini bruschi.

In angiosperme, il sesso comprende spesso un trio. I fiori che guardano per entrare il polline dalle loro parti maschii nelle parti femminili di un'altra fioritura hanno bisogno di un inviato di portarlo da uno all'altro. Quei terzi giocatori sono animali conosciuti come gli impollinatori — un diverso gruppo di critters che include le api, farfalle, uccelli e pipistrelli, tra l'altro.

Gli impollinatori animali sono necessari per la riproduzione di 90% delle angiosperme e di un terzo delle raccolte per uso alimentare umane, secondo il ministero dell'agricoltura degli Stati Uniti servizio di conservazione delle risorse naturali. Il capo fra quelli è api — ma molte popolazioni dell'ape negli Stati Uniti sono state nel declino ripido negli ultimi decenni, probabilmente dovuto una combinazione di fattori, compreso i prodotti agrochimici, le specie dilaganti ed il mutamento climatico. Appena il mese scorso, il bombo rattoppato arrugginito si è trasformato nella prima ape selvaggia negli Stati Uniti da elencare come specie in pericolo di estinzione (sebbene l'amministrazione di Trump mettesse appena una fermata su quella designazione).

Quindi, il declino delle api non è solo inquietante perché potrebbe interrompere gli ecosistemi, ma anche perché potrebbe interrompere l'agricoltura e l'economia. La gente sta provando a fornire le tecniche della sostituzione, gli autori di studio dicono, ma nessuno di loro sono particolarmente efficaci ancora — ed alcuni hanno potuto arrecare più danni che buoni.

«Una tecnica di impollinazione richiede il trasferimento fisico di polline con la spazzola di un artista o il tampone di cotone da maschio ai fiori femminili,» gli autori ha scritto. «Purtroppo, questo richiede molti tempo e sforzo. Un altro approccio utilizza una macchina dello spruzzo, quali una canna e un espulsore pneumatico. Tuttavia, questa impollinazione della macchina ha un indice di successo basso di impollinazione perché è probabile causare denaturare severo dei pollini e dei pistilli del fiore come conseguenza di forte contatto meccanico come gli scoppi dei pollini dalla macchina.»

Gli scienziati hanno ritenuto a per mezzo dei fuchi, ma non hanno capito come fare gli insetti del robot di libero volo che possono contare sulla loro propria alimentazione senza essere attaccata ad un cavo.

«È lavoro molto duro,» ha detto l'autore Eijiro Miyako senior, un chimico all'istituto nazionale di scienza e tecnologia industriale avanzata nel Giappone.

Il contributo particolare di Miyako al campo comprende un gel, uno che aveva considerato prima un errore 10 anni. Lo scienziato stava tentando di fare i liquidi che potrebbero essere usati per condurre l'elettricità ed un tentativo lo ha lasciato con un gel che era appiccicoso quanto la cera dei capelli. Questo non farebbe chiaramente ed in modo da Miyako lo ha attaccato in un gabinetto di stoccaggio in una bottiglia scoperchiata. Quando è stato riscoperto più successivamente una decade, ha guardato esattamente lo stessi – il gel non aveva inaridito o non si degradato affatto.

«Ero così, perché ancora ha avuto molto un di grande viscosità,» Miyako sorpreso ho detto.

Il chimico ha notato che una volta caduto, il gel ha assorbito una quantità impressionante di polvere dal pavimento. Miyako ha realizzato che questo materiale potrebbe essere molto utile per prendere i grani del polline. Ha preso le formiche, slathered il gel ionico su alcune di loro ed ha lasciato sia gelificata che gli insetti ungelled vagano tramite una scatola dei tulipani. Quelle formiche con il gel erano molto più probabili finire con una spolverata del polline che quelle che erano esenti dalla sostanza appiccicosa.

Il punto seguente era di vedere se questo lavorato con i motori meccanici, pure. Lui ed i suoi colleghi hanno scelto un fuco dell'quattro-elica di cui il valore al minuto era $100 ed i crini allegati alla sua superficie regolare per imitare l'ente sfocato di un'ape. Hanno ricoperto quei crini nel gel e poi hanno manovrato i fuchi sopra i gigli giapponesi, in cui avrebbero preso il polline da un fiore e poi avrebbero depositato il polline ad un'altra fioritura, così fertilizzante lo.

Gli scienziati hanno esaminato i capelli sotto un microscopio elettronico a scansione ed hanno calcolato i grani del polline allegati alla superficie. Hanno trovato che i robot di cui i crini erano stati ricoperti di gel hanno avuti sull'ordine di 10 volte più polline che quei capelli che non erano stati ricoperti di gel.

«Una certa quantità di pratica con telecomando dell'impollinatore artificiale è necessaria,» gli autori di studio celebri.

Miyako non pensa che tali fuchi abbiano sostituito le api complessivamente, ma potrebbero aiutare semplicemente le api con le loro funzioni d'impollinazione.

«In associazione è il migliore modo,» ha detto.

C'è molto lavoro da fare prima quello è una realtà, tuttavia. I piccoli fuchi dovranno diventare più manovrabili e di ottimo rendimento come pure più astuto, ha detto — con migliore GPS ed intelligenza artificiale, programmati per viaggiare in altamente efficace ricerca-e-impollini i modelli.