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Notas del sistema acuapónico "el más grande del mundo

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La instalación acuapónica de Superior Fresh en Wisconsin es tanto el sistema acuapónico más grande del mundo como "lo último en IMTA", según el Dr. Steve Summerfelt.

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En su intervención en Acuicultura 2019, el director científico de la empresa expresó su satisfacción por el hecho de que la instalación sea "el IMTA definitivo[acuicultura multitrófica integrada]... en nuestras instalaciones tenemos cero descargas: de 1,1 toneladas de alimento obtenemos 1 tonelada de pescado y de 6 a 10 toneladas de verduras frondosas, lo que resulta sorprendente"

Superior Fresh es, según Summerfelt, "el mayor productor acuícola de EE.UU. y pensamos en el mundo", así como la primera piscifactoría comercial de salmón atlántico en EE.UU. que envía sus productos al mercado. Actualmente produce alrededor de 100 toneladas de salmón y trucha al año, superando las expectativas.

"Estoy muy orgulloso, lo diseñamos para producir poco más de 70 toneladas de salmón y trucha arcoiris y nuestro director de producción, Kyle, ha optimizado el sistema; todavía tenemos peces fantásticos, pero ha empujado la densidad de biomasa a un 25-30 por ciento por encima de nuestro objetivo de producción, lo que es aún más impresionante si se tiene en cuenta que la mayoría de los sistemas luchan por alcanzar sus objetivos de producción", reflexionó.

Desde julio han estado vendiendo salmón, con un tamaño medio de 4-5 kg, cada semana, así como cosechas "esporádicas" de trucha arco iris, con un promedio de 2 a 3 kg, y ahora tienen planes de aumentar la capacidad de producción pesquera en 500 toneladas al año.

Mientras tanto, el invernadero actual de tres acres está produciendo entre 600 y 1000 toneladas de verduras al año, tanto para la venta al por menor como al por mayor, y la construcción de un invernadero adicional de tres acres está previsto que comience en abril.

Realismo

En su presentación, Summerfelt subrayó que el sentido de los negocios, y no el idealismo, era el factor clave para recorrer el camino de la acuaponía.

Ayudó a diseñar la instalación mientras estaba en el Instituto de Agua Dulce del Fondo para la Conservación, pero fue en gran parte debido a las estrictas regulaciones de Wisconsin que decidieron bajar por la ruta aquaponics, a diferencia de la ruta RAS estándar.

"Elegimos aquaponics, no sólo por razones económicas sino también para cumplir con nuestro marco regulatorio - el impacto sobre el medio ambiente está estrictamente controlado, en Wisconsin a menos que estuvieras en este pequeño trozo de río al que no teníamos acceso, tienes que descargar tus niveles de fósforo a menos de una parte por billón, lo que es muy difícil de conseguir", explicó.

"Cuando se mira a la limpieza del agua pensamos en la acuapónica, y el Instituto de Agua Dulce hace algunos años investigó el uso del efluente en la acuapónica para la producción de albahaca y lechuga. Así que la instalación fue diseñada realmente para ajustarse a los permisos", agregó.

Es, subrayó, muy diferente de los sistemas acuapónicos tradicionales.

"Si se piensa en el sistema tradicional de ma y pa aquaponics en el que tradicionalmente se cría la tilapia y la calidad del agua no es tan buena y no se intensifica con oxígeno puro, esto es completamente diferente. Quiero hacer hincapié en que se trata de una agroindustria... que utiliza la mejor tecnología en todos los aspectos", explicó.

Comercialización

En cuanto a la comercialización de los productos de Superior Fresh, Summerfelt también ha insistido en la necesidad de mantener una alta calidad constante en todos los aspectos.

"Estamos tratando de cambiar el sistema alimentario, de interrumpirlo - para que se convierta en una presencia hay que producir realmente grandes alimentos", argumentó.

"No estamos haciendo esto para ser amigables con el medio ambiente, lo estamos haciendo para tener un producto que se vende bien", agregó.

Ayuda, dijo, que sus hojas verdes son orgánicas certificadas por el USDA, mientras que su salmón cae en la categoría de'mejor opción' de Seafood Watch. Pero, además de marcar estas casillas de certificación, reflexionó que los consumidores también tienen que estar satisfechos con otros aspectos.

"Tiene que tener un sabor perfecto, tiene que verse perfecto, tiene que ser lo que la gente espera cuando van a comprar salmón", explicó.

Claramente es una estrategia que está funcionando, si los planes de expansión de la compañía son algo a lo que hay que atenerse.

"Vamos a expandirnos a 15 acres en el sitio, así como a buscar oportunidades para establecer nuevos sitios en ambas costas", reveló.